Kamala Harris hat in Tim Walz ihren Vize-Kandidaten ausgewählt und bringt damit einen bodenständigen Progressiven ins Team, der durch Siege bei Wahlen in ländlichen Gebieten des Mittleren Westens überzeugt hat. Diese Entscheidung könnte entscheidend sein, um ländliche Wähler von Donald Trump wegzuziehen.
Aktuell liegt Harris in den Umfragen knapp vor ihrem republikanischen Rivalen, Donald Trump, und startet mit Walz am Dienstagabend in Philadelphia eine fünftägige Tour durch wichtige Swing States. Dabei sind die sogenannten "blauen Mauer-Staaten" Wisconsin, Michigan und Pennsylvania, die traditionell demokratisch stimmten, bevor Trump sie 2016 für die Republikaner gewinnen konnte, besonders im Visier.
Harris führt derzeit in diesen Schlüsselstaaten laut einer Umfrage von FiveThirtyEight knapp; sie hat einen Vorsprung von 1,5 Prozentpunkten in Wisconsin, 2,1 Punkten in Michigan und 1,1 Punkten in Pennsylvania. National liegt sie 1,8 Punkte vor Trump.
Auch wenn Walz selbst nicht aus diesen Swing States stammt, könnte seine Erfahrung als ehemaliger Vertreter eines ländlichen Bezirks in Minnesota, der an die blauen Mauer-Staaten grenzt, von Vorteil sein. Seine volksnahe Art und seine Fähigkeit, Wähler in ruralen Gebieten zu gewinnen, könnte Harris helfen, Republikaner-Vorwürfe zu parieren, sie sei eine Vertreterin der Küsteliten.
Walz, geboren in einer kleinen Stadt in Nebraska, war nach dem Highschool-Abschluss in der Nationalgarde tätig und verbrachte später ein Jahr als Lehrer in China. Zurück in den USA, arbeitete er als Geschichtslehrer und Football-Trainer in Minnesota, wo er seine Frau Gwen kennenlernte. Nach 24 Jahren bei der Nationalgarde ging er 2005 in den Ruhestand und gewann 2006 seine erste Wahl ins US-Repräsentantenhaus.
Derzeit leitet er die Democratic Governors Association, eine Rolle, die ihm breite Unterstützung und Fundraising-Erfahrung einbrachte. Walz' Wahl ist ein Triumph für den progressiven Flügel der Demokraten, da er seit seiner Wahl zum Gouverneur von Minnesota 2018 eine progressive Agenda verfolgt hat. Zu seinen Errungenschaften gehören erweiterte Abtreibungsrechte sowie zahlreiche sozialpolitische Reformen auf Landesebene.
Nach Harris' Ankündigung ihres Kandidaten griff die Trump-Kampagne Walz als "radikalen Linken" an. Auch aus den eigenen Reihen kam Kritik, insbesondere wegen seines Umgangs mit den Unruhen nach dem Mord an George Floyd in Minneapolis. Walz, der bis vor kurzem eher unbekannt war, geriet durch seine Angriffe auf den republikanischen Vize-Kandidaten JD Vance ins nationale Rampenlicht.
Besonders seine "Trump ist merkwürdig"-Strategie hat bei den Republikanern Nervosität ausgelöst. Vergangenen Monat sorgte er für Schlagzeilen, indem er auf MSNBC die Rhetorik der Republikaner angriff und sie als extrem und realitätsfern darstellte. Seine jüngsten Medienauftritte lassen ihn als scharfsinnigen und effektiven Partner für Harris erscheinen.
Obwohl der Krieg in Gaza die Demokratische Partei spaltet, hat Walz eine gemäßigte Haltung eingenommen. Er verurteilte die Angriffe der Hamas und lobte Präsident Biden für humanitäre Hilfsmaßnahmen.
Die Wahl von Walz über den Pennsylvania-Gouverneur Josh Shapiro, einem starken Unterstützer Israels, deutet darauf hin, dass Harris bewusst die tiefen innerparteilichen Spannungen vermeiden will, um den Fokus auf die Wahl zu richten.