Großbritannien steht vor finanziellen Herausforderungen, da längere Wartezeiten in Krankenhäusern, ein überlastetes Gerichtssystem und gedehnte Polizeikräfte auf einen steigenden Bedarf an öffentlichen Dienstleistungen hindeuten. Zusätzliche finanzielle Anforderungen entstehen durch die alternde Bevölkerung, notwendige Aufrüstungen der Verteidigungsausrüstung sowie Investitionen in den grünen Übergang. Die öffentlichen Finanzen des Landes sind indes unsicher. Die Stabilisierung der britischen Schuldenbahn steht und fällt mit unrealistischen Einschnitten in öffentliche Dienstleistungen nach den diesjährigen Wahlen. Für die Gewinner steht die Aufgabe an, neue Einnahmequellen zu erschließen.
Ein schnelleres Wirtschaftswachstum, das kurzfristig zu mehr Steuereinnahmen führen könnte, ist nicht in Sicht. Die jüngsten Prognosen des Internationalen Währungsfonds für das Vereinigte Königreich gehen bis 2026 von einem jährlichen Wachstum von etwas über 1 Prozent aus. Maßnahmen zur Steigerung der Produktivität, wie die Reformierung des Planungsrechts, der Ausbau der Infrastruktur und die Verbesserung der Qualifikationen der Arbeitskräfte sind unerlässlich, brauchen jedoch Zeit, um Früchte zu tragen. Wahrscheinlich ist daher, dass die Steuersätze – zumindest zeitweise – erhöht werden, um die Finanzen und öffentlichen Dienstleistungen des Landes auf eine solidere Grundlage zu stellen. Dabei ist die genaue Ausgestaltung dieser Steuererhöhungen von Bedeutung.
Der konservative Finanzminister Jeremy Hunt verkündete im letzten Monat während des Budgets die Abschaffung des "non-dom"-Steuerstatus, eine Maßnahme, die auch die Labour-Partei forciert hatte. Diese Regelung ermöglichte es Personen, die im Vereinigten Königreich leben, deren ständiger Wohnsitz jedoch im Ausland liegt, ihr Auslandseinkommen bis zu 15 Jahre lang nicht in Großbritannien zu versteuern. Hunt vertrat die Ansicht, dass die Änderung bis zu 2,7 Milliarden Pfund pro Jahr einbringen könne und führte Übergangsregelungen ein, um die Umstellung zu erleichtern. Letzte Woche legte Schattenfinanzministerin Rachel Reeves nach, indem sie vorschlug, einige von Hunts "Schlupflöchern" zu schließen. Experten äußerten, Hunts Änderungen hätten bereits die Attraktivität Großbritanniens geschmälert. Die zusätzlichen Maßnahmen könnten jedoch reiche Individuen dazu veranlassen, das Land zu verlassen.
Während beide Parteien nach Möglichkeiten der Einnahmesteigerung suchen, zeigt sich, dass Steuern nie "opferlos" sind. Vorschläge müssen das Erfordernis, Geld aufzutreiben, mit dem Schutz der Wettbewerbsfähigkeit Großbritanniens in Einklang bringen, die durch den Brexit und jüngste Entscheidungen unter Boris Johnson, wie die Erhöhung der Körperschaftssteuer von 19 auf 25 Prozent, bereits gelitten hat.
Reeves griff letzte Woche auch einen Vorschlag auf, etwa 500 Millionen Pfund durch Schließung der "carried interest"-Steuerlücke zu generieren, die es Private-Equity-Manager ermöglicht, lediglich den Kapitalertragssteuersatz von 28 Prozent zu zahlen. Die Reformierung beider Steuerregelungen – non-dom und carried interest – wurde schon lange als notwendig erachtet, da sie als ungerecht vorteilhaft für Wohlhabende gesehen werden. Doch Politiker müssen die kumulative Belastung des Wirtschaftens in Großbritannien und die dadurch gesendeten Signale bedenken. Vermögende sind mobil, und andere Länder mit großzügigeren Steuerangeboten warten nur darauf, sie aufzunehmen. Ein zu starkes Vorgehen könnte die Steuerbasis verkleinern.
Es bedarf einer ehrlichen Debatte über die Details des britischen Steuersystems, das den Erfordernissen öffentlicher Finanzen angepasst sein sollte. So wäre Hunts Ziel, die Sozialversicherung abzuschaffen, die mehr als 150 Milliarden Pfund pro Jahr einbringt, ohne einen realistischen Ausgabenplan unverantwortlich. Großbritannien kann nicht europäische Niveaus öffentlicher Dienstleistungen mit amerikanischen Steuerraten versprechen, besonders nicht bei der aktuellen schwachen Wachstumsrate. Wenn Großbritannien diese Realität ignoriert, werden sich seine Probleme häufen.