Die glänzenden Fassaden der deutschen Automobilmetropolen von Wolfsburg bis Stuttgart können die nackte Angst vor dem wirtschaftlichen Niedergang kaum noch kaschieren. Während die Chefetagen von Volkswagen, BMW und Mercedes-Benz sich in Durchhalteparolen flüchten und die Transformation zur Elektromobilität schönreden, spricht ein französischer Top-Manager nun die brutale Wahrheit gelassen aus. Der globale Automobilmarkt hat sich längst in ein geopolitisches Schlachtfeld verwandelt, auf dem Europa mit stumpfen Waffen kämpft. Der französische Zulieferer-Riese Valeo sieht die europäische Schlüsselindustrie bereits am Rande eines Abgrunds stehen, der die wirtschaftliche Statik des gesamten Kontinents zertrümmern könnte.
Der Warnschuss kommt zur Unzeit für eine Branche, die ohnehin mit sinkenden Margen, hohen Energiepreisen und einer erlahmenden Inlandsnachfrage kämpft. Christophe Périllat, der umtriebige Chef von Valeo, nimmt kein Blatt mehr vor den Mund. Er sieht ein Zeitfenster von nur wenigen Jahren, in dem das Schicksal von Millionen von Arbeitsplätzen in Europa entschieden wird. Wenn die politischen Entscheider in Brüssel weiterhin tatenlos zusehen, wie hochsubventionierte Elektrofahrzeuge aus Fernost den europäischen Markt überschwemmen, wird die hiesige Autowelt in einer beispiellosen Pleitewelle untergehen.
Ein französischer Weckruf entlarvt die gefährliche Naivität der deutschen Konzernlenker
Die Analyse der Franzosen ist von einer ernüchternden Klarheit geprägt, die den deutschen Herstellern völlig abgeht. „Die europäische Autoindustrie ist in der Breite intakt. Also ist es noch nicht zu spät. Doch wenn die Politik jetzt nicht handelt, werden wir in den kommenden fünf bis zehn Jahren extreme Einschnitte sehen“, warnt Christophe Périllat unmissverständlich. Für ein Land wie Deutschland, dessen Wohlstand maßgeblich auf dem Erfolg der heimischen Automobilindustrie fußt, würde dieses Szenario den wirtschaftlichen Super-GAU bedeuten.
Bisher wiegten sich die deutschen Autobauer in der Illusion, dass ihre technologische Überlegenheit und das Premium-Image als unüberwindbarer Schutzwall gegen die asiatische Konkurrenz dienen könnten. Doch dieser Wall ist längst unterspült. Die chinesischen Hersteller wie BYD oder Geely produzieren nicht nur billiger, sie haben die deutschen Ingenieure bei Batterietechnologie, Software und digitaler Vernetzung bereits überholt.
Besonders brisant ist, dass Deutschland in der Vergangenheit aufgrund seiner enormen Exportstärke nie auf staatliche Schutzschirme angewiesen war. Das könnte sich nun rächen. „Für Länder wie Deutschland, die bislang keinen Schutz nötig hatten, wird das eine ganz neue Erfahrung werden“, prognostiziert der Valeo-Chef. Die Bundesrepublik steht vor dem schmerzhaften Erwachen aus einem jahrzehntelangen Dornröschenschlaf, in dem man die Spielregeln des neuen, aggressiven Staatskapitalismus schlicht ignoriert hat.
Die europäische Union isoliert sich durch ihren dogmatischen Glauben an den freien Handel
Während die gesamte Weltwirtschaft im Zuge der neuen Blockbildung aufrüstet und die eigenen Märkte mit harten Bandagen abschirmt, klammert sich Brüssel als letzter Mohikaner an die Ideale des uneingeschränkten Freihandels. Diese Haltung grenzt im aktuellen Marktumfeld an wirtschaftlichen Selbstmord. Regulierung und die Bevorzugung der heimischen Industrie sind auf globaler Ebene längst kein Tabu mehr, sondern absoluter Standard im Kampf um industrielle Arbeitsplätze.
Die Liste der Staaten, die ihre eigenen Märkte protektionistisch schützen, ist lang und umfasst die mächtigsten Wirtschaftsräume der Erde. „China macht es, die USA machen es, Indien macht es, Südamerika auch – nur Europa nicht“, kritisiert Périllat die Trägheit der europäischen Institutionen. Die USA haben mit dem Inflation Reduction Act und massiven Schutzzöllen bereits eine uneinnahmebare Festung für chinesische Importe errichtet. Europa hingegen lässt seine Tore sperrweit offen stehen und schaut zu, wie die heimische Wertschöpfung systematisch zerstört wird.
Der Wettbewerbsnachteil, den europäische Fabriken gegenüber der chinesischen Konkurrenz aufweisen, ist mittlerweile gigantisch. Nach Berechnungen von Valeo liegt der Rückstand Europas gegenüber China bei satten 30 Prozent. Diese Lücke lässt sich weder durch Effizienzsteigerungen in den Werken noch durch moderate Lohnzurückhaltung schließen. Es braucht eine regulatorische Keule, um die Wettbewerbsfähigkeit künstlich wiederherzustellen und den Anreiz für Investitionen auf dem alten Kontinent zu sichern.
Der dramatische Stimmungsumschwung in Brüssel kündigt das Ende des alten Systems an
Doch der Widerstand gegen den asiatischen Subventionswettbewerb formiert sich langsam. Hinter den Kulissen der europäischen Politik vollzieht sich ein radikaler Kurswechsel, der vor Kurzem noch als undenkbar galt. Vorschläge, die früher reflexartig als gefährlicher Protektionismus gebrandmarkt und in den Archiven der Kommission vergraben wurden, sind plötzlich mehrheitsfähig. Das Bewusstsein, dass es um das nackte Überleben der wichtigsten europäischen Industrie geht, ist endlich in den Köpfen der Bürokraten angekommen.
Der Valeo-Lenker beobachtet diese Entwicklung an vorderster Front und sieht den Wendepunkt erreicht. Noch vor 18 Monaten seien solche protektionistischen Forderungen in der Öffentlichkeit und in politischen Gremien extrem negativ aufgenommen worden. „Diese Meinung hat sich gedreht. Inzwischen gibt es konkrete Vorschläge – wenn auch noch keinen Konsens dazu“, stellt der Franzose fest. Die Debatte hat die Hinterzimmer verlassen und ist im harten politischen Alltag angekommen.
Die kommenden Monate werden zeigen, ob die Europäische Union die Kraft aufbringt, einen umfassenden Schutzwall nach amerikanischem Vorbild hochzuziehen. Der Prozentsatz der Zölle müsste dem realen Wettbewerbsrückstand von 30 Prozent entsprechen, um überhaupt eine spürbare Wirkung auf dem Markt zu entfalten. Sollte es Europa gelingen, seine eigene Wettbewerbsfähigkeit durch gezielte Reformen und Investitionen in den kommenden Jahren wiederherzustellen, könnte dieser Schutzwall schrittweise wieder abgebaut werden. Doch ohne den initialen Impuls wird es keine Zukunft für den Autobau in Europa geben.
Am Ende steht die Erkenntnis, dass der europäische Traum vom globalen, fairen Freihandel an der unbarmherzigen Realität des chinesischen Staatskapitalismus zerschellt ist. Wer in dieser neuen Weltordnung nicht bereit ist, seine Industrie mit Klauen und Zähnen zu verteidigen, hat schon verloren. Die Pointe dieses industriellen Dramas ist offensichtlich: Ausgerechnet die Franzosen müssen den deutschen Autogiganten erklären, wie man Kapitalismus im 21. Jahrhundert überlebt.