Der britische Markt für medizinisches Cannabis befindet sich in einem steten Aufwärtsdruck, mit einer beeindruckenden Wachstumsrate von etwa 10% pro Monat, so Jon Robson, CEO der führenden Klinik Mamedica. Trotz dieser erfreulichen Entwicklung bleibt der Zugang zu medizinischem Cannabis größtenteils auf illegale Kanäle und einen begrenzten Privatsektor beschränkt, da Verschreibungen durch den National Health Service (NHS) stark reguliert sind.
Seit der Legalisierung von medizinischem Marihuana (MMJ) im Vereinigten Königreich im Jahr 2018 haben rund 50.000 Patienten Zugang zu diesen Behandlungen erhalten. Jedoch sind NHS-Verschreibungen auf spezifische Krankheitsbilder wie Multiple Sklerose (MS), Epilepsie und durch Chemotherapie ausgelöste Übelkeit und Erbrechen beschränkt.
Laut den Richtlinien des National Institute for Health and Care Excellence (NICE) müssen lizenzierte Cannabisprodukte strenge klinische Studien durchlaufen, bevor sie verschrieben werden können, was ihre Verfügbarkeit stark einschränkt. Derzeit stehen nur drei lizenzierte Cannabisprodukte über den NHS zur Verfügung, was es vielen Patienten erschwert, Zugang zu diesen Behandlungen zu erhalten.
Der britische Markt für medizinisches Cannabis befindet sich auf einem steilen Wachstumspfad, mit Prognosen, die darauf hindeuten, dass die Patientenzahlen bis 2028 auf über 300.000 ansteigen könnten. Diese Expansion wird durch die zunehmende Akzeptanz und das Engagement des Privatsektors vorangetrieben und könnte beträchtliche Marktchancen für Investoren bieten. Gleichwohl bringt sie auch erhebliche Herausforderungen mit sich, insbesondere in Bezug auf den illegalen Handel.
Ein zentraler Akteur auf dem europäischen Cannabis-Markt, Curaleaf, nutzt seine strategische Expansion im Vereinigten Königreich, um den illegalen Cannabis-Handel preislich zu unterbieten. Juan Martinez, Leiter von Curaleaf International, betont das enorme Potenzial des britischen Marktes. Schätzungsweise über 2 Millionen britische Erwachsene medizinieren sich selbst mit Cannabis, doch nur 45.000 sind als MMJ-Patienten registriert. Diese Diskrepanz zeigt einen unerschlossenen Markt, der erheblich wachsen könnte, wenn sich die regulatorischen Rahmenbedingungen und das öffentliche Bewusstsein verbessern.
Curaleaf hat in Großbritannien E-Zigaretten und Gummis eingeführt und Daten von über 30.000 Patienten gesammelt, um ihre Produkte auf medizinische Bedürfnisse abzustimmen. Dieser Ansatz ermöglicht es dem Unternehmen, den Regulierungsbehörden überzeugende Beweise zu präsentieren, was in einem Markt, in dem der NHS nur eingeschränkt Zugang zu Cannabis-basierten Behandlungen bietet, äußerst wichtig ist.
Trotz dieser Fortschritte könnte das rasche Wachstum des legalen Marktes unfreiwillig den illegalen Handel anheizen. Die National Crime Agency (NCA) berichtete, dass die illegalen Cannabissicherstellungen an britischen Flughäfen innerhalb eines Jahres verdreifacht wurden, wobei organisierte Verbrecherbanden die Nachfrage ausnutzten, um Cannabis ins Vereinigte Königreich zu schmuggeln und es mit hohen Gewinnspannen zu verkaufen.
Martinez weist jedoch darauf hin, dass in Großbritannien pharmazeutisch hergestelltes Cannabis über legale Kanäle zu einem Preis von £5.50 pro Gramm erhältlich ist, verglichen mit £10-15 auf dem illegalen Markt, was es für informierte Patienten zu einer attraktiven Option macht.
Das Gesundheitsministerium betont die Notwendigkeit weiterer Forschungsarbeiten, um NHS-Ärzten Vertrauen in die Verschreibung von Cannabis-basierten Medikamenten zu vermitteln. Während der NHS lizenzierte Produkte finanziert, bleibt der Mangel an Nachweisen für nicht lizenzierte Produkte ein großes Hindernis. Mit dem Wachstum des Marktes steigt die Nachfrage nach umfassenden Studien und regulatorischer Beteiligung, um den Zugang des NHS zu diesen Behandlungen zu erweitern.