Das französische Start-up für künstliche Intelligenz Mistral steht möglicherweise kurz vor einem finanziellen Durchbruch: Nach Gesprächen mit mehreren Investoren könnte die Firma eine Kapitalaufnahme von 500 Millionen Euro erreichen, wodurch sich die Bewertung auf über 5 Milliarden Euro mehr als verdoppeln würde.
Das nur ein Jahr alte Unternehmen, dessen Führung das Trio um CEO Arthur Mensch bildet, prüft verschiedene Optionen. Erst vor vier Monaten sammelte Mistral etwa 400 Millionen Euro, was zu einer Bewertung von 2 Milliarden Euro führte.
Venture-Capital-Fonds und Staatsfonds haben großes Interesse gezeigt, in das Unternehmen mit Sitz in Paris zu investieren, das als Europas bester Wettbewerber gegenüber den Silicon-Valley-Riesen wie OpenAI und Anthropic gilt. Dies berichten Personen, die mit den Verhandlungen vertraut sind.
Investoren haben Mistral angesprochen, und das Unternehmen hat Verhandlungen über eine Finanzierungsrunde begonnen, die zu einer Bewertung von mindestens 5 Milliarden Euro führen könnte, so drei mit der Angelegenheit vertraute Personen. Sollten die Pläne weiterverfolgt werden, könnte das Unternehmen bis zu 500 Millionen Euro einsammeln, so zwei der Informanten.
Eine offizielle Stellungnahme von Mistral steht noch aus. Als erstes meldete The Information über die avisierte Bewertung von 5 Milliarden Euro.
Mistrals rascher Aufstieg sogar im kontext der rasenden KI-Entwicklung der letzten 18 Monate fällt auf. Das Start-up wurde im Mai 2023 von drei ehemaligen KI-Forschern von Meta und Google gegründet und hat bereits mehrere Versionen seines KI-Modells herausgebracht, einen Chatbot namens Le Chat ähnlich OpenAIs ChatGPT ins Leben gerufen und begann in den letzten Monaten Umsatz zu erzeugen.
Prominente Venture-Capital-Fonds wie Lightspeed Venture Partners, Andreessen Horowitz und General Catalyst sowie Unternehmen wie Nvidia, Salesforce und der ehemalige Google-Chef Eric Schmidt haben Mistral in zwei Finanzierungsrunden unterstützt.
"Arthur [Mensch] wird auf der Straße um Autogramme gebeten. Er verkörpert alle Hoffnungen, die die Menschen so lange an Europa geknüpft hatten", so ein Investor in das Unternehmen. Die Begeisterung um Mistral mache eine neue Finanzierungsrunde so kurz nach der letzten realistisch, auch wenn Mistral noch über genügend Geld verfüge, um sein neuestes KI-Modell weiterzuentwickeln.
Mistral arbeitet wie seine Konkurrenten an generativer KI und entwickelt sogenannte große Sprachmodelle (Large Language Models - LLMs), die in Sekundenschnelle menschenähnliche Text- und Codeantworten auf natürliche Spracheingaben liefern können.
Die Entwicklung von "Frontier-Modellen" – LLMs, die die Fähigkeiten der heutigen besten KI-Werkzeuge weiter vorantreiben – erfordert enorme Rechenleistung und ist extrem kapitalintensiv. Neues Kapital würde laut zwei Personen, die mit dem Prozess vertraut sind, für die Beschaffung der Chips verwendet, die zum Trainieren und Betreiben der Modelle benötigt werden.
Mistral setzt im Gegensatz zu von Microsoft unterstützten OpenAI oder Google auf einen Open-Source-Ansatz, was bedeutet, dass der Code, der ihr Modell untermauert, öffentlich verfügbar ist und es Entwicklern ermöglicht, darauf aufzubauen.
Um die Übernahme seiner Technologie zu fördern, hat Mistral Partnerschaften mit Unternehmen wie Microsoft, Databricks, Snowflake und Amazons AWS geschlossen, und einige davon haben auch kleine Anteile am Start-up erworben.
Die Frage bleibt offen, ob Mistral mit finanzstarken Tech-Giganten mithalten und ausreichend KI-Chips erwerben kann. Bisher hat das Unternehmen seine Modelle jedoch zu geringeren Kosten und in kleinerem Umfang als Konkurrenten wie OpenAI, Anthropic und Google aufgebaut und trainiert. Nach Mensch hat Mistral sein erstes KI-Modell mit einem Team von nur 10 Personen gestartet und für weniger als 500.000 Dollar trainiert.
Das Auftreten von Mistral als Mitstreiter im schnelllebigen Bereich der künstlichen Intelligenz hat es zu einem Symbol für die Bemühungen der französischen Regierung gemacht, sicherzustellen, dass das Land und die EU nicht erneut von US- und chinesischen Rivalen abgehängt werden.
Präsident Emmanuel Macron hat für einen leichten Regulierungsansatz plädiert, um Innovationen im Bereich der KI nicht zu ersticken. Er setzte sich für Änderungen am KI-Gesetz ein, das im März von den Gesetzgebern in Brüssel verabschiedet wurde.
