Nach einem katastrophalen Wochenende, das mit einer 0:2-Niederlage gegen die Kansas City Royals endete, ließ Rocco Baldelli, Manager der Minnesota Twins, seinem Ärger freien Lauf. Statt sich dem Medientrubel zu stellen, entschied er sich für eine ausgelassene Ansprache im Clubhaus.
Baldelli äußerte vor der Presse nur eine knappe Bemerkung: "Das war eine unprofessionelle Serie von Baseball, die wir gerade gespielt haben, und das ist mein einziger Kommentar." Danach verschwand er und wollte keine weiteren Fragen beantworten.
Durch den Sweep der Royals vergrößerte sich ihr Vorsprung auf die Twins auf 2,5 Spiele im Rennen um den zweiten Wildcard-Platz in den Playoffs der American League. Die Twins beendeten eine 2-5 Auswärtstour und wurden von Michael Wacha und zwei weiteren Relief-Pitchern, die gemeinsam ein Fünf-Hit-Shutout schafften, gestoppt. Auf der anderen Seite erzielten die Royals ihre beiden Runs durch einen Opferflug und einen 59,9 mph langsamen Infield-Single von Salvador Perez.
Im gesamten Wochenende erzielten die Twins lediglich zwei Runs bei 14 Hits und hatten eine schwache Bilanz von 2-10 mit Läufern in Scoring Position. Ihr einst komfortabler Vorsprung im Wildcard-Rennen ist nun auf 3,5 Spiele gegenüber Seattle und Detroit geschrumpft.
Einer der Hauptkritikpunkte von Baldelli war die mangelnde Reaktion seines Teams auf die Niederlagenserie. Nach der schmerzhaften Niederlage am Samstagabend war die Antwort der Twins am Sonntag alles andere als überzeugend. Dabei hatten sie die Chance, das Wochenende mit einem Erfolgserlebnis zu beenden, entschieden sich jedoch anders und lieferten eine schwache Leistung ab.
Besonders frustrierend war, dass die wenigen Chancen, die sich boten, ungenutzt blieben. Ein verpatztes Manöver von Third-Base-Coach Tommy Watkins und das schlaffe Spiel von Royce Lewis standen sinnbildlich für die Misere des Teams. Auch der Rest des Spiels änderte sich nicht: Von den drei weiteren Baseläufern wurden zwei sofort durch Double Plays eliminiert.
Ryan Jeffers, Catcher der Twins, sah in Baldellis Wutrede den richtigen Ansatz. "Er hat es mit Motivationsreden versucht, aber jetzt war es an der Zeit für einen Tritt in den Hintern", erklärte Jeffers. Er glaubt, dass Baldelli diesen Zeitpunkt gewählt hat, weil die Twins nun gegen die Los Angeles Angels spielen - ein Spiel, das sie sich nicht leisten können zu verlieren, angesichts des schwindenden Vorsprungs im Wildcard-Rennen.
Die schlechten Entscheidungen auf dem Feld, wie die von Watkins und Brooks Lee, sowie die Unfähigkeit, Runs zu generieren, führten letztlich zu einem angespannten Teamklima. Ein klarer Sieg könnte viel Spannung nehmen.
Baldellis Entscheidung, Ober aus dem Spiel zu nehmen und Jhoan Duran einzusetzen, war durchaus berechtigt. Duran, bekannt für seinen 101 mph Fastball, war eine sichere Wahl. Trotz des misslungenen Ergebnisses bleibt diese Taktik erfolgreich, wie die letzten Jahre gezeigt haben.
In einer angespannten Saison brauchen die Twins dringend eine Serie von offensiven Erfolgen, um Vertrauen aufzubauen und den Druck zu mindern.