Die US Open boten am Dienstag ein eindrucksvolles Spektakel, als Naomi Osaka, die ehemalige Nummer eins der Welt, ihre Rückkehr auf die große Bühne feierte und gleichzeitig als Wildcard die zehntgesetzte Jelena Ostapenko mit 6:3, 6:2 aus dem Turnier warf. Es war ein Sieg, der theoretisch überraschend wirken könnte, wäre Osaka nicht eine zweifache Championess dieses Turniers und eine der größten Attraktionen.
Osaka, die sich selbst als introvertiert beschreibt, zeigte jedoch eine beeindruckende Bühnenpräsenz. Ihr ansprechendes Outfit – ein maßgeschneidertes grünes Tennis-Kleid und eine große grüne Schleife an ihrer Jacke – und ihre kraftvolle Spielweise, die Ostapenko in nur etwas über einer Stunde besiegte, ließen keinen Zweifel an ihrer Rückkehrerqualität. Diese Bühne, Flushing Meadows, ist für Osaka nichts Neues. Ihre Triumphmomente hier in 2018 und 2020, sowie die bewegenden Szenen ihrer emotionalen Niederlage vor drei Jahren, als sie während eines Matches gegen Leylah Fernandez aus Frustration einen Ball in die Menge schlug, sind unvergessen.
Nach einer 15-monatigen Pause kehrte Osaka Ende Dezember in den Tennissport zurück, begleitet von ihrer neugeborenen Tochter Shai. Ihr erster Sieg am Billie Jean King National Tennis Center seit 2021 ließ viele Erinnerungen und Emotionen hervortreten. „Es war eine Kombination vieler verschiedener Dinge“, sagte Osaka nach dem Spiel unter Tränen, die an die Oberfläche kamen bei der Erinnerung an ihre Kindheit und die heutige Rolle als Mutter.
Der Sieg kam auch nach einem schwierigen Jahr 2024, in dem sie sich in der ersten Jahreshälfte mehrfach intensiv zurückkämpfen musste, einschließlich eines beeindruckenden Matches gegen die Weltranglistenerste Iga Swiatek bei den French Open. Doch die zweite Jahreshälfte war herausfordernd und brachte introspektive Momente mit sich, besonders nach der enttäuschenden Niederlage in den Qualifikationsrunden von Cincinnati gegen Ashlyn Krueger.
Unter dem Druck der Erwartungen auf hartem Untergrund legte Osaka am Dienstag die nervösen Anfangsminuten ab und brach Ostapenko im ersten Satz, was den Ausgang des Matches vorzeichnete. Ihre neu gewonnene Kraft und Präzision brachten ihr den ersten Sieg über eine Top-10-Spielerin seit über vier Jahren. Mit neun Assen zeigte sie beeindruckende Spielkontrolle und weckte die Begeisterung des Publikums im Louis Armstrong Stadium.
Ihr emotionaler Moment nach dem Match, als sie ihre Freude und Erleichterung unter einem Handtuch verbarg, zeigte, wie bedeutend dieser Sieg für sie war. Auch mit einer Spur von Bescheidenheit, betonte Osaka nach dem Match die besondere Verbindung zu diesem Turnier und kündigte leise selbstbewusst an, dass der Platz ihr „Zuhause“ sei und ihr „so viel mehr Selbstvertrauen“ gebe.
Osakas nächstes Match gegen Karolina Muchova, die Halbfinalistin des letzten Jahres, bietet ihr eine weitere Möglichkeit, ein starkes Statement zu setzen. Für den Moment jedoch kann sich Osaka über ihren eindrucksvollen Sieg freuen und die US Open erneut die Anziehungskraft einer Tennissuperstarin genießen.