Die Zahl der Menschen im Vereinigten Königreich, die zugaben, keine Steuern auf ihre ausländischen Vermögenswerte gezahlt zu haben, stieg im Fiskaljahr 2023-24 um knapp ein Viertel. Laut Regierungsdaten meldeten insgesamt 5.643 Personen nicht ausreichende Steuerzahlungen auf ihre ausländischen Vermögenswerte an das britische Finanzamt HM Revenue & Customs (HMRC) — ein Anstieg um 22 Prozent im Vergleich zu 4.630 im Vorjahr.
Die Regierung hat sich zum Ziel gesetzt, durch verstärkte Maßnahmen gegen Steuervermeidung mehrere Milliarden Pfund einzutreiben. Teil dieses Vorhabens ist die Bereitstellung von Mitteln für 5.000 zusätzliche Mitarbeiter bei HMRC. Steuerexperten vermuten, dass der Anstieg bei den Steuerenthüllungen auf verschiedene Faktoren zurückzuführen ist; darunter mehr Warnschreiben von HMRC, die Zusammenarbeit mit weiteren Ländern in Bezug auf Offshore-Aktivitäten und eine erhöhte Sensibilisierung der Öffentlichkeit über den Informationsaustausch.
Graham Caddock von der Beratungsfirma Lubbock Fine, die den Informationsfreiheitsantrag gestellt hatte, meinte, dass die aggressive Vorgehensweise von HMRC gegen Steuervermeider kaum noch ein Schlupfloch lasse. Seinen Aussagen zufolge nutze HMRC aktiv die Informationen aus internationalen Partnerschaften, um Steuererklärungen zu überprüfen und jene aufzuspüren, die sich gänzlich dem britischen Steuerwesen entziehen.
Seit 2018 ermöglichen internationale Regelungen den automatischen Austausch von Finanzinformationen zwischen Steuerbehörden. Solche Vereinbarungen, bekannt als Common Reporting Standard (CRS) und von der OECD entwickelt, wurden von 120 Ländern unterzeichnet, darunter beliebte Steueroasen wie die Schweiz, Bermuda und die Kaimaninseln. Ab 2027 soll das Programm auf den Austausch von Informationen über Krypto-Assets ausgeweitet werden.
HMRC setzt Algorithmen ein, um Unregelmäßigkeiten zwischen den Offshore-Daten und den eigenen Aufzeichnungen über britische Einwohner zu identifizieren, wodurch sogenannte "Nudge Letters" entstehen, die bei Diskrepanzen an Individuen versandt werden. Laut Dawn Register von der Wirtschaftsprüfungsgesellschaft BDO ist die aktuell von HMRC erhaltene Information durch den Einsatz fortschrittlicher KI-Technologie Analyse von höherer Genauigkeit. Die verbesserten Analysemöglichkeiten könnten den Anstieg bei den Steuerenthüllungen anzukurbeln haben.
Dazu ermutige auch die gestiegene Aufklärung rund um den CRS und das Steuerberichterstattungsschema, was mehr Personen dazu bringe, ihre britischen Steuerangelegenheiten auf den neuesten Stand zu bringen.
Die Offenlegung nicht gezahlter Steuern auf ausländische Vermögenswerte ist für Einzelpersonen über das Online-Portal von HMRC möglich. Die Höchststrafe bei Nichterklärung ausländischer Einkünfte kann das Doppelte der geschuldeten Steuer betragen und im schwerwiegendsten Fall eine Gefängnisstrafe nachziehen. Wer nach Erhalt eines Mahnschreibens freiwillig offenlegt, verringert das Sanktionsrisiko erheblich, so Caddock. HMRC schätzt, dass 2022-23 rund 39,8 Milliarden Pfund Steuereinnahmen entgangen sind, wobei etwa 5,5 Milliarden spezifisch auf Steuervermeidung zurückzuführen seien.
Gleichzeitig wurde ermittelt, dass die nicht deklarierten Steuerschulden von in Großbritannien ansässigen Personen mit ausländischen Einkünften 2018-19 rund 300 Millionen Pfund betrugen, wobei etwa 4 Prozent dieser Gruppe ihre Steuerverpflichtungen gegenüber HMRC unzureichend angegeben hatten.