Freddie Freeman erlebte eine anstrengende Woche voller Wanderungen und Selbstreflexion. Der First Baseman der Los Angeles Dodgers hatte sich eine Haarrissfraktur am rechten Mittelfinger zugezogen, was seine Leistung erheblich beeinträchtigte und ihn schließlich dazu zwang, einige Spiele auszusetzen. Obwohl er größtenteils von den Teamtrainern limitiert wurde, versuchte Freeman weiterhin intensiv zu trainieren und sich auf seine Rückkehr vorzubereiten.
Während der Spiele gegen die Baltimore Orioles "versteckte" sich Freeman oft im Tunnel, als ob er sich auf einen möglichen Einsatz vorbereite. Letztendlich verbrachte er jedoch die meiste Zeit auf der Bank und beobachtete das Spiel – ein Verhalten, das in seinen 15 MLB-Saisons selten vorkam. Manager Dave Roberts bemerkte dazu augenzwinkernd: "Er war eine Nervensäge."
Ein denkwürdiger Moment ereignete sich, als Freeman beschloss, das heimische Bullpen zu erkunden, was ihm von seinen Teamkollegen eine laute Ovation einbrachte. Doch trotz seiner unerschütterlichen Mentalität war sein Finger noch nicht geheilt, als er am Freitag gegen die Arizona Diamondbacks wieder auf den Platz zurückkehrte. Es ist unwahrscheinlich, dass er bis zum Beginn der Playoffs im nächsten Monat vollständig genesen wird, weshalb das Team entschied, ihm weitere Tage zur Schmerzlinderung zu geben.
In der Zwischenzeit konnte Freeman in seinen jüngsten Auftritten nur wenige Erfolge verbuchen, mit nur drei Treffern bei 23 Schlagversuchen. Auch seine Probleme beim Werfen, verstärkt durch die Schiene an seinem Finger, machten sich bemerkbar. Unabhängig davon erklärte Freeman entschlossen: "Ich kann immer noch spielen. Natürlich habe ich nicht gut gespielt, aber ich kann immer noch antreten."
Seitdem hat sich sein Wohlbefinden verbessert. Am Freitag, ohne Schiene, zeigte Freeman in seinem ersten At-Bat nach der Verletzung gleich eindrucksvoll, was er noch drauf hat, indem er einen Home Run gegen den Pitcher Zac Gallen von den Diamondbacks schlug.
Die letzten Wochen waren durchaus belastend für Freeman, sowohl sportlich als auch persönlich. Nachdem sein jüngster Sohn, Maximus, mit dem Guillain-Barré-Syndrom diagnostiziert wurde, das ihn vorübergehend paralysierte, war Freemans Gemütszustand schwer angeschlagen. Nun jedoch ist Maximus auf dem Weg der Besserung und Freeman konnte zum ersten Mal die Geschehnisse verarbeiten.
Die Dodgers konnten zwei von drei Spielen gegen die Orioles gewinnen und bauten ihren Vorsprung in der Division auf vier Spiele aus. Zurück in Arizona, dem Ort ihres letztjährigen Playoff-Ausscheidens, hoffen sie nun auf eine Wiedergutmachung.
Manager Roberts sprach von einer Enttäuschung, die noch immer frisch im Gedächtnis ist: „Das ist eine große Serie. Wir alle sagen, dass jede Serie wichtig ist, aber wenn man gegen einen Divisionsrivalen spielt, der aufholt, ist es eine besonders große Serie.“
Während die Diamondbacks und Padres weiterhin Druck auf die Dodgers ausüben, bietet die aktuelle Serie eine Chance, sich abzuheben. Obwohl Freemans Finger noch gebrochen ist, wird er weiterhin spielen, solange die Schmerzen es zulassen.
"Ich habe vor, jeden Tag zu spielen," sagte Freeman. "Ich fühle mich jetzt viel besser als letzte Woche, hauptsächlich weil ich mich wieder wie gewohnt vorbereiten konnte. Das ist es, was ich hoffe."