Die Europäische Kommission bereitet neue wettbewerbsrechtliche Anklagen gegen Microsoft vor, da Bedenken bestehen, dass der Software-Riese durch seine Videoanruf-App Teams den Wettbewerb untergräbt. Die EU-Regulierungsbehörden fokussieren sich somit weiterhin auf die marktbeherrschende Stellung von großen Technologieunternehmen.
Die Brüsseler Behörde plant laut Insidern, die mit den Vorgängen vertraut sind, eine formelle Beschwerdeschrift gegen Microsoft einzuleiten. Im Mittelpunkt stehen die Befürchtungen, das Unternehmen könne durch Integration seiner Teams-Software in andere Produkte wie Office den Wettbewerb in diesem Sektor behindern.
Im vergangenen Monat hat Microsoft Zugeständnisse angeboten, um regulatorischen Maßnahmen zuvorzukommen – darunter das Angebot, Teams weltweit von seiner übrigen Software zu entkoppeln. Dennoch sind EU-Beamte der Ansicht, dass die Maßnahmen nicht ausreichend sind, um faireren Wettbewerb zu gewährleisten.
Wettbewerber machen geltend, dass Microsoft Teams möglicherweise besser mit eigener Software funktionieren lässt als mit anderen Anwendungen. Zudem argumentieren sie, dass Microsoft die Preise seiner Produkte so gestaltet, dass wenig Anreiz für Nutzer besteht, andere Videokonferenz-Optionen zu wählen. Ein weiteres Bedenken ist der mangelnde Datenportabilität, was den Wechsel bestehender Teams-Nutzer zu Alternativen erschwert.
Diese Entwicklung würde eine Zuspitzung eines Falls darstellen, der bis ins Jahr 2020 zurückreicht, als Slack, heute Teil von Salesforce, eine formelle Beschwerde gegen Microsofts Teams einreichte.
Die Maßnahme würde zudem ein etwa zehnjähriges Stillhalteabkommen zwischen EU-Regulatoren und dem US-Techunternehmen beenden, nachdem eine Reihe von Wettbewerbsuntersuchungen 2013 mit einer Geldstrafe von 561 Millionen Euro gegen Microsoft für das Nichtbefolgen einer Entscheidung über das Bündeln des Internet Explorer mit dem Windows-Betriebssystem endete.
Die Anklagen könnten laut Experten in den nächsten Wochen erhoben werden. Ein Treffen zwischen Wettbewerbern Microsofts und der Kommission diese Woche deutet darauf hin, dass die Anklagen vorbereitet werden.
Es besteht jedoch die Möglichkeit, dass Microsoft zuletzt noch Zugeständnisse macht, die den Fall der EU untergraben könnten, oder dass sich die Kommission entscheidet, die Anklagen zu verzögern oder fallen zu lassen.
Microsoft steht ein Bußgeld von bis zu 10 Prozent seines weltweiten Jahresumsatzes bevor, sollte das Unternehmen schuldig gesprochen werden, gegen das EU-Wettbewerbsrecht verstoßen zu haben.
Das Unternehmen lehnte einen Kommentar ab, verwies jedoch auf eine frühere Stellungnahme, in der es hieß, es werde weiterhin mit der Kommission in Kontakt stehen, Bedenken des Marktes anhören und offen für pragmatische Lösungen sein, die sowohl Kunden als auch Entwicklern in Europa zugutekommen.
Auch die Kommission lehnte eine Stellungnahme ab.
Die Untersuchung gegen Microsoft fällt in eine Zeit verstärkter Aufmerksamkeit für seine Aktivitäten. Die EU untersucht ebenfalls, ob die 13 Milliarden US-Dollar schwere Allianz des Tech-Unternehmens mit dem ChatGPT-Hersteller OpenAI das Wettbewerbsrecht verletzt.
Microsoft befindet sich auch unter den Technologieunternehmen wie Google und Meta, die nach dem neuen Digital Markets Act als „Gatekeeper“ eingestuft werden und somit beim Handeln in Europa besondere Verantwortlichkeiten tragen.
Das Technologieunternehmen sieht sich zudem mit Beschwerden von europäischen Cloud-Computing-Anbietern konfrontiert, die befürchten, dass Microsoft seine dominante Position ausnutzt, um Nutzer zum Kauf seiner Produkte zu zwingen und die Konkurrenz von kleineren Start-ups in Europa zu ersticken.