Michael D. Cohen, einst loyaler Vertrauter und 'Fixer' Donald J. Trumps, wandelt sich zum zentralen Belastungszeugen in einem Prozess, der nicht weniger als eine Zeitenwende in der US-amerikanischen Justiz markieren könnte: die strafrechtliche Verfolgung eines früheren amerikanischen Präsidenten. Cohen, einst als Anwalt tätig, bekannt für seine Durchsetzungskraft und Loyalität, tritt nun in Manhattan als Schlüsselfigur auf, um die Geheimnisse offen zu legen, die Trump verzweifelt zu verbergen versucht haben soll.
In der grellen Bühne des Gerichtssaals treffen zwei ehemals Verbündete aufeinander, deren Wege sich von instrumenteller Nützlichkeit über Verrat bis hin zur offenen Konfrontation entwickelt haben. Cohen soll aus seiner Innensicht berichten, wie er im Auftrag Trumps Schweigegeld in Höhe von 130.000 Dollar an die Pornodarstellerin Stormy Daniels zahlte, um ihre Geschichte einer sexuellen Begegnung mit Trump zu unterdrücken – und wie Trump ihn später für diese Zahlung entschädigte, jedoch unter dem Deckmantel falscher Rechtskosten.
Trump weist jegliche Mitwirkung an den Falschdarstellungen zurück und bestreitet sowohl den Geschlechtsverkehr mit Daniels als auch das Vorliegen einer Straftat. Die Verteidigung Trumps hält dagegen, es habe keine kriminellen Handlungen gegeben.
In der Vergangenheit zeigte sich Cohen unvorhersehbar in seiner Aussagetendenz, wobei seine Neigung zu Wutausbrüchen ebenso bekannt ist wie sein Charme. Diese Volatilität bereitet sowohl Seiten des juristischen Schlagabtausches Kopfzerbrechen. Obwohl die Anklagevertreter Cohens Aussagen durch Zeugen bestätigen ließen, ist sein Charakterbild im Gerichtssaal von Ambivalenz geprägt, mal als Tyrann, mal als Nervenbündel zitiert.
Die New Yorker Staatsanwaltschaft setzt bewusst auf diese zwiespältige Darstellung Cohens, um die Verteidigungslinie um den zu befleckten Ruf Cohens zu entkräften, und ihn so zum Gegenstand der Belustigung zu machen – eine Strategie, die bereits sichtbaren Erfolg zeigt, wie das Lächeln einiger Geschworenen nahelegt.
Ein durch die Jahre gewachsenes Verhältnis von gegenseitiger Abhängigkeit und Missbrauch, gekrönt durch den Verrat Cohens nach Aufdeckung des Schweigegeldskandals im Jahr 2018, hat in diesem Prozess seinen ultimativen Höhepunkt erreicht. Trump, der Cohen nach dessen sinneswandel mit Verachtung strafte, sieht sich nun dessen Anschuldigungen ausgesetzt.
Cohens Sinneswandel – vom loyalen Diener zum antagonistischen Kämpfer gegen Trump – ist Ausdruck seines Dranges nach öffentlicher Rehabilitation. Nach einem Jahr Gefängnisaufenthalt für seine Taten hat der einstmals 'Trump-treue Schläger' über Bücher und einen Podcast seine Geschichte monetarisiert und setzt nun alles auf eine Karte: die Wahrheit, wie er sie vor Gericht zu präsentieren verspricht.