Emmanuel Macron eilte durch den hinteren Bereich der Champ-de-Mars-Arena, seine eleganten Lederschuhe verstaubt. Der französische Präsident wollte unbedingt den beliebtesten Mann des Landes sehen.
Teddy Riner, der unumstritten größte Judoka aller Zeiten, stand auf dem Arena-Boden wie ein menschliches Monument. Mit stolzen 2,04 Metern und 138 Kilogramm präsentierte er das Bild eines perfekt vorbereiteten Athleten. In seiner Hand hielt er seine dritte Einzel-Goldmedaille, eine seltene Leistung in einer Karriere, die sich möglicherweise ihrem Ende zuneigt.
Riner, dessen Name in der breiten Öffentlichkeit nicht so geläufig ist wie bei anderen Sportgrößen in Paris, ist in der Judo-Welt eine unvergleichliche Ikone. Er wird in einem Atemzug mit Zinedine Zidane genannt und hat sowohl bei den Olympischen Spielen 2008 als auch 2016 herausragende Rollen gespielt. Doch nun, mit 35 Jahren, stand er erneut vor einer großen Herausforderung.
Im Jahr 2023 gewann Riner die Weltmeisterschaft in der +100kg-Kategorie, verzichtete jedoch 2024 auf die Teilnahme, die von dem südkoreanischen Minjong Kim dominiert wurde. Bei den olympiaqualifizierten Judokas für Paris war Kim als Nummer eins der Weltrangliste gesetzt, während Riner auf Platz sieben lag.
Diese Woche in Paris hätte ein herzlicher Abschied werden können, aber Riner bewies, dass die Großen immer einen Weg finden. Nach zwei Siegen am Vormittag traf er am Freitagnachmittag in der Champ-de-Mars-Arena auf ein enthusiastisches Publikum. Zunächst besiegte er Temur Rakhimov und sicherte sich den Einzug ins Finale gegen Kim.
Das Finale dauerte 4 Minuten und 33 Sekunden. Rinérs rasche Bewegung, die Kim über seine Hüfte auf die Matte warf, ließ die Zuschauer staunend zurück. In einem Moment schienen beide Kämpfer in einem idealen Tanz, im nächsten lag Kim wie ein zusammengesackter Wäschebeutel auf dem Boden und Riners Arme waren in der Luft.
Die Reaktion des Publikums war überwältigend. Tränen flossen, Umarmungen und Jubel erfüllten die Arena, und Riner versuchte, die Liebe zu erwidern. Er posierte für Fotos mit dem Präsidenten und nahm die Glückwünsche der Fans entgegen.
Riner stieg 2007 als jüngster männlicher Judoka-Weltmeister im Alter von 18 Jahren in den französischen Sportolymp. Nach dem Rücktritt des Weltklasse-Schwergewichts Kosei Inoue im Jahr 2008 füllte Riner die entstandene Lücke mehr als aus. Seine beeindruckende Karriere umfasst 11 Weltmeisterschaften und 154 aufeinanderfolgende Siege zwischen 2010 und 2020.
Nach seinem Sieg am Freitag sagte Riner, dass er nie das Geschenk des Selbstbewusstseins besaß, jedoch sei genau dies sein Antrieb gewesen. In den kommenden Monaten wird er seine Goldmedaille feiern und sich ausruhen, bevor er zurück in das Trainingslager geht.
Champ-de-Mars mag nicht ewig bestehen, aber Teddy Riner wird es wohl tun.