Die Cleveland Browns mussten zu Beginn der NFL-Saison 2024 eine schwere Entscheidung treffen: Der Rookie-D-Line-Spieler Mike Hall Jr. wurde auf die „Commissioner Exempt List“ gesetzt. Diese spezielle Liste wird von der NFL nur in außergewöhnlichen Situationen genutzt, beispielsweise wenn Spieler wegen Vergehen wie schweren Straftaten oder Einsatz körperlicher Gewalt angeklagt werden. Für Hall bedeutet dies, dass er weiterhin bezahlt wird, jedoch weder am 53-Mann-Kader der Browns teilnehmen noch an Mannschaftsaktivitäten beteiligt sein darf.
Die Entscheidung, Hall auf die Liste zu setzen, wurde am Dienstag bekanntgegeben, im Rahmen der Roster-Reduzierung auf die vorgeschriebene Anzahl von 53 Spielern.
Hall war am 13. August wegen eines Vergehens im Bereich häuslicher Gewalt festgenommen worden, bei dem eine Frau, die sich als seine Verlobte ausgab, die Polizei verständigt hatte. Laut dem Polizeibericht der Avon-Polizei in Ohio soll Hall versucht haben, die Frau aus der Haustür zu drängen, sie über die Terrasse zerrte und sie bis zur Einfahrt schleifte.
Angeblich folgte Hall ihr später mit einer Handfeuerwaffe in einen Raum und drückte die Waffe gegen ihre Schläfe. Die Polizei fand zwei Handfeuerwaffen, eine Glock Kaliber .40 und eine Smith & Wesson 9mm, auf einer Matratze. Der Bericht gab an, dass der Schaden im Haus mit den Angaben der Frau übereinstimmte.
Hall, ein Zweitrunden-Pick im Jahr 2024, wurde verhaftet und am nächsten Tag vor Gericht gebracht. Obwohl er am Tag der Verhaftung nicht trainierte, kehrte er am darauffolgenden Tag ins Training zurück und nahm an allen drei Vorbereitungsspielen teil. Der einzige Praxis-Verlust bei ihm während der Trainingslagerzeit war verletzungsbedingt.
Die Autorität zur Platzierung eines Spielers auf dieser Liste obliegt allein NFL-Commissioner Roger Goodell, der letztendlich entscheiden wird, ob und wann Hall wieder spielen darf. Browns-Trainer Kevin Stefanski hat es wiederholt abgelehnt, sich zu den Anklagen zu äußern, und betonte, dass das Team den rechtlichen Prozess abwarten werde.