In der Provinz Bocas del Toro in Panama, einem geschätzten Tourismusziel im Nordwesten des Landes nahe der costa-ricanischen Grenze, hat die panamaische Regierung aufgrund anhaltender und eskalierender Proteste von Bananenarbeitern und anderen Gewerkschaften einen regionalen Ausnahmezustand ausgerufen. Diese Regierungserklärung, die vom Minister der Präsidentschaft, Juan Carlos Orillac, bekannt gegeben wurde, sieht die Beschränkung grundlegender Bürgerrechte wie der Versammlungs- und Bewegungsfreiheit vor und soll für einen Zeitraum von fünf Tagen Anwendung finden. Auslöser für diese drastische Maßnahme sind Proteste gegen eine umstrittene Rentenreform, die bereits seit etwa zwei Monaten das wirtschaftliche und soziale Leben in der Region erheblich beeinträchtigen.
Am vergangenen Donnerstag haben Kritiker der Reform zentrale Infrastrukturen ins Visier genommen, darunter das Bananenunternehmen Chiquita und den Flughafen der Stadt Changuinola. In einem Akt eskalierender Gewalt wurde auch ein örtliches Baseball-Stadion teilweise in Brand gesetzt. Orillac verurteilte die Aktionen der Demonstrierenden mit scharfen Worten und bezeichnete sie als "unangemessene terroristische Handlungen", die die öffentliche Ordnung sowie die nationale Sicherheit gefährden. Solche aggressiven Maßnahmen, so Orillac weiter, stellen keine legitime Form des Protestierens dar und untergraben die demokratischen Institutionen Panamas auf bedenkliche Weise.
Trotz jüngster Bemühungen, die Arbeitsrechte der Bananenarbeiter durch ein Sondergesetz zu stärken, bleibt die Unzufriedenheit in der Arbeiterschaft bestehen. Hintergrund dieser Besorgnis ist die Ankündigung von Chiquita, seine etwa 6.500 Mitarbeiter zu entlassen und seine Verwaltung nach Costa Rica zu verlagern. Die Proteste betreffen jedoch nicht nur Arbeitsrechtsfragen. Auch gegen ein Sicherheitsabkommen zwischen Panama und den Vereinigten Staaten, das eine verstärkte US-Militärpräsenz am strategisch bedeutenden Panamakanal befürwortet, wird mobilisiert. Die Kundgebungen vereinen eine breite Koalition von Demonstrierenden, darunter Lehrer, indigene Gruppen und Bauarbeiter, die gemeinsam gegen die wahrgenommene Missachtung ihrer Interessen protestieren.