David Pecker, langjähriger Verleger des Boulevardblatts The National Enquirer, betritt als Erster das Zeugenstand im Strafprozess gegen den ehemaligen Präsidenten Donald J. Trump. Der 'König der Klatschpresse', Pecker, ist bekannt für seine Strategie, prominente Persönlichkeiten mit positiver Berichterstattung zu umgarnen, im Gegenzug für exklusive Informationen oder geschäftliche Vorteile. Mitarbeiter des Enquirers bezeichneten Trump, wie andere bevorzugte Stars, als 'F.O.P.' – 'Friend of Pecker'.
Die Ankläger unter der Leitung von Alvin L. Bragg, Bezirksstaatsanwalt von Manhattan, zielen darauf ab, darzulegen, dass die Schweigegeldzahlung an eine Pornodarstellerin, die im Zentrum des Verfahrens steht, Teil einer umfassenderen Kampagne war, um ungünstige Nachrichten im Vorfeld der Wahlen zu unterdrücken. Diese Verschwörung sollen auch zwei weitere Absprachen umfassen, die beide mit Herrn Pecker in Verbindung stehen.
Trump, der im Juni 2015 seine Präsidentschaftskandidatur verkündete, hatte zusammen mit Pecker und seinem damaligen Ausputzer Michael Cohen zwei Monate später einen Plan entwickelt, wie aus Gerichtsdokumenten und Gesprächen mit Beteiligten hervorgeht. Dieser Plan sah vor, dass der Enquirer positiv über Trumps Kampagne und negativ über seine Konkurrenz berichten sollte. Zudem sollte jeder potenziell schädigende Bericht an Trump, durch Cohen, weitergeleitet werden. Der Enquirer wäre in der Lage gewesen, die Rechte an diesen Geschichten zu erwerben, um sie zu unterdrücken – ein im Boulevardjargon als 'Catch and Kill' bekanntes Vorgehen.
Ende 2015 zahlte Peckers Unternehmen 30.000 US-Dollar, um die Behauptung eines ehemaligen Türstehers eines Trump-Gebäudes zu unterdrücken, der behauptet hatte, Trump habe außerehelich ein Kind gezeugt – ein Gerücht, das sich scheinbar als falsch erwies. Dann zahlte im August 2016 das Mutterunternehmen des Enquirers, American Media Inc., 150.000 US-Dollar an ein früheres Playboy-Model, Karen McDougal, um ihre Affärenbehauptungen mit Trump stillzulegen. Zwei Monate später unterstützten Pecker und der Chefredakteur des Enquirers Cohen bei den Verhandlungen über eine Schweigegeldzahlung in Höhe von 130.000 US-Dollar an die Pornodarstellerin Stormy Daniels, die ebenfalls behauptete, mit Trump Sex gehabt zu haben; Vorwürfe, die er bestritt.
Cohen bekannte sich 2018 in einem Bundesverfahren der Verstöße gegen die Wahlkampffinanzierung für schuldig. American Media Inc. einigte sich im selben Jahr darauf, einer föderalen Strafverfolgung zu entgehen, indem das Unternehmen zugab, illegal versucht zu haben, die Wahl zu beeinflussen.