Optimismus und Vorfreude in Chicago: Poles lobt Fortschritte der Bears

General Manager Ryan Poles der Chicago Bears ließ am Mittwoch verlauten, dass es keine neuen Verpflichtungen über die Waiver-Liste gab, im Gegensatz zu vor zwei Jahren, als gleich sechs neue Spieler zum Kader stießen. Ein ungedrafteter Rookie, Tight End Brenden Bates, wurde allerdings von den New York Jets übernommen. Trotzdem konnte das Team einige ihrer Vorkämpfer aus der Vorsaison im Practice Squad halten, darunter der Cornerback Reddy Steward und der Linebacker Micah Baskerville. Zeichen für Tiefe und Gesundheit des Kaders, wie Poles betont. Diese Entwicklungen schüren die Vorfreude auf die Saison 2024. "Ich bin stolz auf den Prozess, den wir etabliert haben," sagte Poles. "Es geht nicht nur darum, das beste Talent zu gewinnen, sondern das richtige Talent zu finden. Das sieht man hier im Gebäude. Es ist etwas Besonderes." Poles sprach am Mittwoch, nachdem das Team den 53-Mann-Kader elf Tage vor dem Eröffnungsspiel festgelegt hatte. Er berichtete von Gesprächen mit Spielern während des Kaderabbaus. Die Spieler möchten Teil des Teams sein und spüren, dass sich etwas Großes zusammenbraut. "Sie sagen immer: 'Mann, ich will einfach hier sein. Ich fühle es. Ich will ein Teil davon sein.'" Das sei keine übertriebene Manager-Rhetorik, sondern das, was die Spieler, Trainer und sogar ehemalige Kritiker teilen. Es sei eine andersartige Stimmung um die Bears 2024, vergleichbar mit der eines großartigen Quarterbacks. Besonders Caleb Williams habe im Trainingslager überzeugt und die täglichen Herausforderungen der Bears-Defense bestanden, von der Deckung durch Cornerback Jaylon Johnson bis zu umfangreichen Blitz-Paketen. Poles erwartet von Williams, dass er "innerhalb der Offensive" spielt – ein Quarterback, der die Stars um sich herum einsetzt. Aber wenn der Moment kommt, "dann zeigt er das Besondere," sagte Poles. Von großer Bedeutung ist auch die Offensivlinie, die laut Poles so tief besetzt ist wie noch nie während seiner Amtszeit. Darnell Wright, Ryan Bates und Nate Davis sind dabei zentrale Figuren, wobei Coleman Shelton sich als wertvolle Ergänzung und "Klebstoff" der Linie erweist. Abgerundet wird das Personal um Poles durch das stärkste Receiver-Trio seiner Amtszeit, bestehend aus DJ Moore, Keenan Allen und Rome Odunze. Trotz des Fokus auf die Offensive bleibt die von Eberflus geführte Defense die Stärke des Teams. Poles lobt Eberflus für seine Fähigkeit, dem Team Stabilität zu verleihen, und betont dessen hartnäckige Weiterentwicklung. Eberflus habe es geschafft, unter Druck den Kurs zu halten, was laut Poles eine besondere Stärke sei. Auch abseits des Spielfelds engagiert sich Eberflus intensiv: "Er hatte jeden einzelnen Spieler bei sich zu Hause und führte gemeinsame Aktivitäten durch, um Vertrauen und Teamspirit aufzubauen."