Am vergangenen Wochenende demonstrierten die Philadelphia Phillies eindrucksvoll ihre Entschlossenheit und Geschlossenheit auf dem Spielfeld. Alec Bohm, der aufgrund einer Handverletzung pausieren musste, sorgte dennoch für Aufsehen und ein wenig Entertainment abseits des Zweikampfs: Mit einer Wasserflasche in der unversehrten Hand verfolgte er Nick Castellanos und bombardierte ihn im Siegestaumel.
Im Mittelpunkt des dramatischen Spiels stand jedoch einmal mehr Nick Castellanos. Der Phillies-Spieler bewies mit zwei umjubelten Hits in kritischen Momenten gegen die Atlanta Braves seine Klasse. Sein Hit im 11. Inning sicherte dem Team einen knappen 3:2-Sieg, was ihnen nicht nur drei von vier Spielen in dieser Serie bescherte, sondern auch einen Vorsprung von sieben Spielen in der Liga einbrachte. Der erste Divisionstitel seit 13 Jahren scheint nun greifbar nahe – die magische Zahl lautet 19.
Castellanos, der seit Monaten der verlässlichste Schlagmann des Teams ist, konnte es sich leisten aufzutrumpfen. Zu Beginn der Saison noch auf Platz sieben der Schlagreihenfolge, erkämpfte er sich durch konstante Leistungen den Platz des Clean-Up Hitters. Auch in der Serie gegen die Braves lieferte er direkt zu Beginn einen richtungsweisenden Homerun.
Manager Rob Thomson wusste um die Bedeutung Castellanos’ Präsenz und Durchhaltevermögen. Selbst in schwierigen Phasen der Saison hielt er an Castellanos fest. Brandon Marsh lobte den unermüdlichen Einsatz seines Teamkollegen und brachte es auf den Punkt: „Der Typ arbeitet sich den Hintern ab.“ Marsh himself enthusiastisch feierte und neckte Castellanos ausgelassen nach dem Spiel, noch vor der Abreise nach Kanada.
Der entscheidende Moment im Spiel entsprang einem Fehler der Braves. Ein fehlgeschlagener Slider von Nachwuchsspieler Spencer Schwellenbach und ein fehlerhaft platzierter Fastball von Grant Holmes spielten Castellanos in die Hände. Trotz des Rückstandes von 0-2 in den Zählungen bewahrte er die Ruhe und nutzte die Schwächen seiner Gegner aus.
Statistiken untermauern Castellanos’ Wert und Beitrag zum Team: Seit Mai hat er mit .265/.315/.466 ordentliche Werte erzielt und führt die Mannschaft bei den erzielten Runs an. Dabei hat er sich einer verbesserten Schlagstrategie hingegeben, die insbesondere in Zweistrike-Situationen Früchte trägt. Unter der Anleitung von Trainer Rafael Pena und Assistenzcoach Paco Figueroa hat Castellanos an seiner Fokussierung und Technik gefeilt.
Der Meilenstein von Castellanos als vierter Phillie mit vier Walk-Off Hits in einer Saison seit 1920 unterstreicht seine Bedeutung für das Team. Auch der Vergleich mit Freddy Galvis, der 2017 als Einziger alle 162 Spiele spielte, spricht für seine Motivation und Hingabe.
Zum Schluss resonierte Rob Thomsons Philosophie des „Auf die kleinen Dinge achten“ und sprang auf das Team über. Mit einer Bilanz von 12-7 in den letzten 19 Spielen sieht es so aus, als ob die Phillies bereit wären für die entscheidenden Herausforderungen im weiteren Saisonverlauf. Carlos Estévez und seine 99-mph Fastballs haben ebenfalls einen wertvollen Beitrag geleistet, was die Playoffs umso spannender macht.
Nick Castellanos selbst freute sich über die Atmosphäre und die Unterstützung der Fans. „Das war ein großartiges Spiel,“ sagte er, „eine großartige Serie. Die Menge war elektrisierend.“