In der kommenden Woche wird es auf dem Campus der Universität von Nebraska hoch hergehen, wenn das neu erstarkte Football-Team die Colorado Buffaloes empfängt. Doch dieser bedeutende Showdown im Memorial Stadium wird von einer besonderen Feier umrahmt: Die Meistermannschaft von 1994 feiert ihr 30-jähriges Jubiläum.
Die Helden von damals erinnern sich an ihre glorreichen Zeiten und stehen vor der Herausforderung, ihre legendäre Stärke und den alten Zauber an das aktuelle Team zu übertragen. Über den legendären Sieg gegen Colorado im neunten Spiel der Saison kursieren viele Geschichten, darunter die besonders einprägsame von Rob Zatechka. Der ehemalige linke Tackle des „Nebraska Pipeline“, der heute als Anästhesist tätig ist, brachte durch einen genialen Scherz seine Mannschaft so richtig in Stimmung. Zatechka behauptete, die gegnerischen Spieler hätten bei ihrer Ankunft in Lincoln Rohrschneider dabeigehabt, um das Pipeline-Team symbolisch zu durchtrennen.
Die 1994er Mannschaft um Star-Quarterback Tommie Frazier und Running Back Lawrence Phillips profitierte von außergewöhnlicher mentaler und körperlicher Härte – Tugenden, die durch den damaligen Trainer Tom Osborne prägend eingeübt wurden. Trotz aller Widrigkeiten, wie die Verletzungen von Frazier und seinem Ersatz Brook Berringer, kämpfte sich das Team an die Spitze und gewann schließlich die Meisterschaft.
Fasziniert von dieser Geschichte und gleichwohl inspiriert, folgen auch heute noch viele der ehemaligen Spieler wie Rob Zatechka und Joel Wilks der aktuellen Mannschaft, die unter Trainer Matt Rhule neue Höhen erklimmt. Die Legende lebt weiter: „Es hat uns zu dem gemacht, was wir heute sind“, sagt Wilks, mittlerweile Mitglied der Feuerwehr von Portland und Offensiv-Line-Coach an einer Highschool.
Die Festivitäten werden nicht nur Gelegenheit bieten, alte Geschichten aufzufrischen, sondern auch als moralische Stütze für das gegenwärtige Team dienen. „Ein Statement-Woche, wie 1994“, bemerkt Dumas, der auch in der heutigen Saison Fortschritte erkennt.
Am Ende bleibt die Erkenntnis: Erfolg basiert auf hart erarbeiteten Traditionen, und diese inspirieren nicht nur auf dem Spielfeld.