Die Jacksonville Jaguars blicken optimistisch in die kommende Saison und hoffen, den Titel in der AFC South zurückzuerobern. Nach dem Verlust von fünf der letzten sechs Spiele, wodurch sie den Divisions-Titel an die Houston Texans abgeben mussten, fühlen sich die Jaguars gut aufgestellt für ein erfolgreiches Comeback.
Um das Team zu stärken, hat Head Coach Doug Pederson den gesamten Defensivstab erneuert und General Manager Trent Baalke auf erfahrene Führungskräfte aus Siegermannschaften in der Free Agency gesetzt. Diese personellen Veränderungen sollen den Weg in eine gesündere und widerstandsfähigere Saison ebnen. Große Vertragsverlängerungen, insbesondere der fünfjährige, 275 Millionen Dollar schwere Deal für Quarterback Trevor Lawrence, wurden ebenfalls abgeschlossen, um potenzielle Ablenkungen zu vermeiden.
Lawrence hatte nach seinem schweren Rookie-Jahr unter Urban Meyer in der Saison 2022 eine starke Leistung gezeigt und die Jaguars zu sechs Siegen in sieben Spielen geführt. Diese Leistung wurde mit einem sensationellen Comeback-Sieg gegen die Los Angeles Chargers im Wild-Card-Round-Spiel gekrönt. In der folgenden Runde boten die Jaguars dem späteren Super-Bowl-Champion Kansas City Chiefs ordentlich Paroli. Trotz Verletzungen wie einer schweren Knöchelverstauchung, einer Gehirnerschütterung und einer Schulterverletzung zeigte Lawrence auch in der Saison 2023 vielversprechende Ansätze.
Pederson betonte die Wichtigkeit von Lawrences Gesundheit für den Erfolg des Teams. Die Fähigkeit des Quarterbacks, gesund und trainingsfähig zu bleiben, könnte entscheidend für die Playoff-Ambitionen der Jaguars sein.
Auf Defensivseite hofft das Team ebenfalls auf Verbesserungen. Neue Verstärkungen wie Defensivkoordinator Ryan Nielsen, der zuvor bei den Atlanta Falcons und New Orleans Saints arbeitete, sollen die Verteidigung rund um Stars wie Josh Hines-Allen, Travon Walker und Neuzugang Arik Armstead intensivieren.
Ein großes Manko der letzten Saison waren die 30 Turnovers, die unter den höchsten fünf der NFL lagen. Um dies zu verbessern, legte das Team bei der Rekrutierung Fokus auf Spieler mit herausragenden Führungsqualitäten und Erfolgsbilanz, darunter Armstead, der zuvor bei den San Francisco 49ers war, sowie Darnell Savage von den Green Bay Packers, Mitch Morse von den Buffalo Bills und Wide Receiver Gabe Davis, ebenfalls von den Bills.
Insgesamt glauben die Jaguars, dass sie näher an die erfolgreiche Mannschaft aus dem Zeitraum Woche 12 in 2022 bis Woche 12 in 2023 herankommen können, wenn ihre Offseason-Strategie aufgeht.