In einer unerwarteten Nachtaktion haben israelische Militäreinheiten die Kontrolle über den südlichen Teil der Stadt Rafah im Gazastreifen sowie den dortigen Grenzübergang nach Ägypten übernommen. Erstmals seit dem israelischen Rückzug vor nahezu 20 Jahren präsentieren sich die Streitkräfte wieder in diesem Gebiet, eine Handlung, die über den sogenannten Philadelphi-Korridor hinausgeht und auf verstärkten Sicherheitsbedürfnissen fußt: Israel sieht die Grenze zu Ägypten als Schlüsselweg für die Waffenzufuhr in den Gazastreifen.
Die Lage eskaliert besonders, da Stunden zuvor die Hamas Zustimmung zu Verhandlungen über ein Feuerpausenkonzept signalisiert hatte, welches allerdings erheblich von israelischen Vorstellungen abweicht. Israel prüft den Vorschlag und zieht trotz des erwarteten Widerstands weiterhin die Entsendung einer Verhandlungsdelegation nach Kairo in Betracht.
Die gefesselte Stadt Rafah steht vor einer ungewissen Zukunft: Viele Zivilisten und Mitarbeiter internationaler Hilfsorganisationen haben das Gebiet verlassen. Ägypten übt scharfe Kritik an der Operation, befürchtet eine kritische Verschärfung der Lage für tausende Palästinenser und ruft Israel zu äußerster Zurückhaltung auf.
Inmitten der brisanten Situation hat die Hamas den Kerem Schalom-Grenzübergang mit Angriffen belegt, was weitere Spannungen und eine Einstellung humanitärer Hilfslieferungen zur Folge hatte.
Das israelische Militär beschreibt die Operation als gezielten Anti-Terror-Einsatz, während der UN und die USA bereits vor einer ausgewachsenen Bodenoffensive warnen, die gravierende humanitäre Konsequenzen nach sich ziehen könnte.