Im jüngsten Akt der Eskalation zwischen Iran und Israel hat die iranische Eliteeinheit der Revolutionsgarden ein von der israelischen Ofer-Familie kontrolliertes Containerschiff in Beschlag genommen. Diese besorgniserregende Entwicklung folgt auf Drohungen Teherans, Vergeltung für einen mutmaßlichen israelischen Luftangriff auf ein iranisches Konsulatsgebäude in Damaskus zu üben, bei welchem sieben Mitglieder der Revolutionsgarden, einschließlich zweier hochrangiger Kommandanten, ihr Leben verloren.
Auf im Netz veröffentlichten Videos ist zu erkennen, wie zwei Personen mittels Seilen von einem Helikopter auf das Deck der MSC Aries, ein 366 Meter langes Containerschiff, gelangen. Der Überfall fand im Golf von Oman statt, in unmittelbarer Nähe zur strategisch bedeutenden Meerenge von Hormus, die die Arabische Halbinsel von Iran trennt.
Gemäß Presseberichten des staatlichen Nachrichtendienstes IRNA wurden die Schiffsübernahme durch die Seestreitkräfte der Revolutionsgarden autorisiert. Die Mediterranean Shipping Company mit Sitz in Genf, zugleich die größte Containerschiffslinie weltweit, bestätigte die Ergreifung des Schiffes durch "iranische Behörden" und dessen Eigentum durch Zodiac Maritime.
Das Schiff befand sich auf einer Route von MSC vom Hafen Khalifa in den Vereinigten Arabischen Emiraten nach Nhava Sheva in Mumbai. "Seit diesem Vorfall wurde das Schiff von seiner vorgesehenen Route umgeleitet in Richtung Iran", teilte die Reederei mit, und betonte das Wohlergehen sowie die sichere Rückkehr der 25-köpfigen Besatzung zu gewährleisten.
Diese spezifische Kaperung im Golf von Oman kennzeichnet das erste derartige Ereignis seit Januar, als iranische Kräfte den griechisch-besessenen Öltanker St Nikolas in einer ähnlichen Situation in Beschlag nahmen.
Das in Dubai ansässige Büro für maritime Handelsoperationen des Vereinigten Königreichs bestätigte die Beschlagnahmung des Schiffes durch "regionale Behörden". Ambrey, ein britisches Unternehmen für maritime Aufklärung, wies in seinem Bulletin auf den Zwischenfall hin und erwähnte vorherige "iranische feindliche Handlungen" gegen Zodiac aufgrund des israelischen Eigentums des Unternehmens.
Iranische Kräfte konzentrierten sich zuvor hauptsächlich darauf, Öl- und Ölprodukttanker zu erfassen, der Fokus scheint sich nun jedoch auch auf Containerschiffe zu verlagern. Von Zodiac Maritime liegt bislang kein offizieller Kommentar vor.
Die Meerenge von Hormus, in deren Nähe die MSC Aries aufgebracht wurde, ist als wichtigster Öltransportweg der Welt bekannt. Dort wird Öl von den Golfproduzenten wie Saudi-Arabien in alle Welt verschifft. Auch für Containerschiffe, die Richtung Khalifa und den riesigen Containerhafen bei Jebel Ali in Dubai unterwegs sind, ist diese Route von essentieller Bedeutung.
Containerschiffe meideten seit Dezember größtenteils die Durchquerung der Gewässer vor Jemen, nachdem von Iran unterstützte Huthi-Rebellen eine Serie von Attacken gegen mit Israel, dem Vereinigten Königreich und den USA in Verbindung stehende Schiffe ausübten. Diese Handlungen wurden als Unterstützung für Palästinenser im Gazastreifen gerechtfertigt. Bislang schien der Weg durch die Straße von Hormus keine vergleichbar große Gefahr darzustellen.
Unmittelbar nach Verlassen des Hafens von Khalifa setzte das automatische Identifikationssystem des MSC Aries-Schiffes aus. Früher von Iran beschlagnahmte Schiffe wurden in der Regel zum iranischen Hafen Bandar Abbas gebracht.