Der Flugzeugrumpfhersteller Spirit AeroSystems sieht sich finanziellen Herausforderungen ausgesetzt, nachdem eingeführte Qualitätskontrollen für den 737 Max Rumpf in Zusammenarbeit mit dem Hauptkunden Boeing zu Verzögerungen geführt haben. In Reaktion auf einen Zwischenfall mit einem Flugzeug der Alaska Airlines, bei dem sich eine Türverkleidung löste, werden nun umfassende gemeinsame Inspektionen in der Produktionsstätte von Spirit in Wichita, Kansas, durchgeführt. Diese verstärkten Prüfmaßnahmen haben zu einem Rückstau von Flugzeugrümpfen und einem operationellen Cashburn von 416 Millionen Dollar im ersten Quartal 2024 geführt, was gegenüber 46 Millionen Dollar im Vorjahresquartal einen deutlichen Anstieg bedeutet. Spirit verzeichnet eine Ausweitung des Nettoverlustes von zuvor 281 Millionen Dollar auf nunmehr 617 Millionen Dollar.
Pat Shanahan, CEO von Spirit, sieht in den verschärften Inspektionen eine wesentliche Verbesserung, die die Qualität steigern, Nacharbeiten reduzieren und das gesamte Produktionssystem zwischen Boeing und Spirit positiv beeinflussen soll. Nichtsdestotrotz belasten diese Maßnahmen auch finanziell und operativ. Spirit äußerte sich dahingehend, dass die Fähigkeit, Fabrikkosten abzustimmen und auf plötzliche Produktionsänderungen zu reagieren, entscheidend für die Betriebsergebnisse und den Cashflow im Jahr 2024 seien. Weiterhin arbeiten die Führungskräfte des Unternehmens an Plänen zur Liquiditätsverbesserung, ohne allerdings konkretere Angaben zu machen. Mit 352 Millionen Dollar verfügbaren Mitteln am Ende des ersten Quartals, im Vergleich zu 824 Millionen Dollar im Vorjahr, sieht sich Spirit einem gewissen Handlungsdruck gegenüber.
Sowohl Spirit als auch Boeing stehen seit dem Vorfall bei der Alaska Airlines unter behördlicher Beobachtung. Ein vorläufiger Bericht des National Transportation Safety Board identifizierte fehlende Bolzen, die die Türverkleidung sichern sollten, und Audits der FAA kritisierten mehrfache Verstöße gegen Herstellungs- und Qualitätskontrollvorschriften bei beiden Unternehmen.
Spirit war früher Teil von Boeing und wurde vor zwei Jahrzehnten ausgegliedert. Aktuell gibt es Gespräche über eine mögliche Reintegration in den Boeing-Konzern, um die Kontrolle über die operative Qualität zu verbessern. Diskussionen über Preise, Finanzierung und die Ausgliederung von Arbeiten, die Spirit für andere, einschließlich des Boeing-Konkurrenten Airbus, ausführt, stehen jedoch noch aus.
Analysten wie Rob Stallard von Vertical Research Partners sehen die Situation von Spirit kritisch und prognostizieren eine baldige Abkehr vom Status als börsennotiertes Unternehmen. Spirit verweigert eine Prognose für das Gesamtjahr bis weitere Klarheit über die Akquisitionsgespräche mit Boeing und die Produktions- und Auslieferungstimings des 737 Max, sowie laufende Verhandlungen mit Airbus besteht.
Die aktuellen Planungen sehen vor, dass Spirit für den Rest des Jahres monatlich etwa 31 Rümpfe des 737 Max produzieren wird, was unterhalb des von Boeing angepeilten Ziels von 38 Einheiten pro Monat liegt. Des Weiteren erwartet Spirit einen so genannten Vorwärtsverlust von 50 bis 60 Millionen Dollar im zweiten Quartal für die Rumpf- und Flügelkomponenten des Boeing 787 Dreamliner, nachdem Anzeichen dafür sprechen, dass Boeing die Produktionsrate des Wide-Body-Jets langsamer als erwartet steigern wird.
Die FAA hat indes eine zweite Untersuchung gegen Boeing eingeleitet, da Mitarbeiter bei einigen 787-Flugzeugen Inspektionsprotokolle gefälscht haben sollen.