Die New York Knicks haben sich in der Offseason durch die Verpflichtung von Mikal Bridges einen wahren Alleskönner gesichert. Bridges, der seit Beginn seiner sechsjährigen Profikarriere kein Spiel verpasst hat, passt perfekt in das Konstrukt von Trainer Tom Thibodeau.
Bridges startete seine NBA-Karriere als 3-and-D-Spezialist für die Phoenix Suns und wurde später zur ersten Option für die Brooklyn Nets. Die Knicks hoffen nun, beide Rollen zu vereinen und ihn zu einem unverzichtbaren Spieler an der Seite von Jalen Brunson zu machen. Bridges passt nicht nur aus sportlicher Sicht ideal zu den Knicks, sondern auch menschlich.
„Wer möchte nicht die ganze Zeit spielen? ... Das ist genau mein Ding“, scherzte Bridges auf seiner Einführungs-Pressekonferenz. „Ich weiß, dass alle die Witze über Thibs gesehen haben, aber ich habe in Phoenix unter Monty Williams auch 48 Minuten pro Spiel gespielt.“
Thibodeau betont stets, dass eine hohe Fitness und die Bereitschaft, durch Schmerzen zu spielen, Grundvoraussetzungen in seinem Team sind. Letztes Jahr bewiesen die Knicks dieses Durchhaltevermögen, als sie 50 Spiele gewannen und in der zweiten Playoff-Runde unterlagen. Bridges, der zweimal die meisten Minuten in der NBA gespielt hat, passt perfekt in dieses Konstrukt.
Die Knicks hatten am Wochenende ihren Trade für Bridges abgeschlossen und schickten dafür u.a. vier ungeschützte Erstrundenpicks sowie Bojan Bogdanović und Shake Milton zu den Brooklyn Nets. Bridges wird nun Teil eines beeindruckenden Start-Lineups, das Brunson, OG Anunoby, Julius Randle und Mitchell Robinson umfasst.
New York bietet Bridges eine erweiterte offensive Rolle, ohne ihn die Last tragen zu lassen, die er in Brooklyn hatte. Mit Brunson und Randle als weitere starke Optionen kann er seine Vielseitigkeit ausspielen.
Die Knicks können jetzt eines der besten Verteidigungs-Duos der NBA ins Feld führen, mit Bridges und Anunoby. Beide können vielseitig eingesetzt werden und das Team defensiv bereichern. Neue Möglichkeiten eröffnen sich zudem für die zweite Einheit, die letzte Saison Schwierigkeiten hatte, Punkte zu erzielen.
In diesen Momenten könnte sich Bridges‘ verbesserte Spielmacherqualität besonders zeigen. Er wird gegen weniger dominante Reservisten antreten, was ihm eine exzellente Plattform bietet, um zu glänzen. Unterstützt von Schützen wie DiVincenzo und McBride sowie dem vielseitigen Hart, kann Bridges sein volles Potenzial entfalten.
Bridges' erste Reaktion auf den Trade erfuhr er während eines Urlaubs in Texas von seinem Freund Desmond Bane. Sekunden später folgte ein FaceTime-Anruf von drei ehemaligen Villanova-Teamkollegen: Brunson, DiVincenzo und Hart. Gemeinsam errangen sie einen nationalen Meistertitel und wollen nun acht Jahre später in New York erneut für Furore sorgen.
Was auch immer die Zukunft bringt, Bridges hat in Thibodeau seinen perfekten Trainer gefunden und ist bereit, die Knicks auf das nächste Level zu heben.