Floridas hochgelobter True-Freshman-Quarterback DJ Lagway soll am Samstag gegen Samford starten, wie Headcoach Billy Napier am Mittwoch verkündete.
Graham Mertz, der die Saison 2023 und das Auftaktspiel der letzten Woche gegen Miami begann, musste das Spielfeld im dritten Viertel des Samstagsspiels wegen einer Gehirnerschütterung verlassen. Mertz erlitt den Schlag während des Wurfs und brauchte Unterstützung, um das Feld zu verlassen. Lagway trat an seine Stelle und komplettierte 3 von 6 Pässen für 31 Yards und eine Interception, zusätzlich erlief er 20 Yards. Lagway führte einen neunteiligen, 58-Yard-Scoring-Drive an.
Napier erklärte am Mittwoch, dass Mertz diese Woche nicht trainiert hat und der Redshirt-Freshman Aidan Warner Lagway unterstützen würde.
Lagway wurde von sowohl 247Sports als auch On3 als landesweit bester Quarterback-Recruit eingestuft, als er bei den Gators unterschrieb. Der aus Willis, Texas stammende Spieler war ein konsensfähiger Fünf-Sterne-Rekrut. Obwohl die Gators letztes Jahr mehrere Rekruten verloren, blieb Lagway den Gators treu, nachdem er ihnen ein Jahr lang verpflichtet war.
"Wir würden eine Art von Football spielen, der seine Erfahrung und Stärken widerspiegelt," sagte Napier am Montag zu der Möglichkeit, dass Lagway startet. "Nicht anders als wir es jede Woche tun. Aber ich habe großes Vertrauen in DJ. Wir haben ihn seit Januar, und er ist eine völlig andere Person und Spieler als bei seiner Ankunft."
Napier betonte, dass die neue Helmfunk-Kommunikation, die Trainer mit den Quarterbacks haben können, Lagway bei seinem ersten Start helfen sollte.
"Er hat ein wirklich gutes Wissen über unser System," sagte Napier. "Ich denke, die Kommunikation von Trainer zu Spieler hilft einem jungen Quarterback. Das ist ein Vorteil, den man vielleicht vor einem Jahr noch nicht gehabt hätte."