Im stillen Vorort von Homer Glen haben Fernsehkameras und begeisterte Fans vor einem unscheinbaren Haus gewartet. Sicherheitsleute standen in der Türschwelle. Ein McDonald's Billboard in der Nähe verkündete Glückwünsche. Drinnen: Ein Mann im Krankenhausbett, gekleidet in eine goldene Jacke, umgeben von Menschen, die ihn lieben.
Steve McMichael, einst nicht für die Chicago Bears bestimmt, wurde 1980 von den New England Patriots im NFL-Draft ausgewählt und ein Jahr später entlassen. Doch sein unbezwingbarer Wille führte ihn zu einer legendären Karriere bei den Bears, wo er in mehr Spielen auflief als jeder andere und trotz acht Knieoperationen niemals ein Spiel aufgrund einer Verletzung verpasste.
Ungeachtet, dass er in den letzten 20 Jahren nie über die Kandidatur für die Pro Football Hall of Fame hinausgekommen ist, erfuhr er, als Senior-Kandidat, dass seine Verdienste doch nicht unbeachtet geblieben waren. Drei seiner ehemaligen Verteidigungskollegen sind bereits in der Ruhmeshalle, jedoch noch nie in der Geschichte hat ein Team drei defensive Linemen darin gehabt. Bis jetzt.
Geplant war ursprünglich eine Zeremonie in Canton, Ohio. Doch nach einer Entscheidung der Pro Football Hall of Fame kam die Zeremonie zu ihm nach Hause, was auch seinen langjährigen Kampf gegen ALS widerspiegelt, eine Erkrankung, die ihm laut Ärzten nur noch zwei Jahre zu leben gab. Trotz einer schwerwiegenden Krise, in der er dem "Nicht-Wiederbeleben"-Befehl widersprach, erlebte McMichael diese bedeutenden Momente.
Frühere Teamkollegen wie Trace Armstrong, Gary Fencik und Ron Rivera versammelten sich um sein Bett. Auch seine Familie und enge Freunde waren anwesend. Eine Büste von McMichael wurde feierlich enthüllt, die ihn wie einen Action-Star erscheinen ließ.
Die emotionale Zeremonie, begleitet von Worten der Hall of Famers Jim Covert und Richard Dent, ergriff jeden im Raum. Ein kaltes Tuch auf McMichaels Stirn brachte etwas Abkühlung in der warmen Sommerhitze.
"Steve, du bist bei all deinen Weltmeister-Verwandten," sagte Dent. "Du bist in einem Team, aus dem du niemals entlassen oder geschnitten wirst. Willkommen zu Hause, Steve. Du bist im Football-Himmel."
Steve McMichael war schließlich genau dort, wo er sein sollte.