Als Präsident Volodymyr Zelensky aus der Ukraine vor weniger als zwei Jahren den Capitol Hill besuchte, wurde er mit stehenden Ovationen und einem nahezu überfüllten Publikum begrüßt. Damals umfasste das bereitgestellte Hilfspaket fast 50 Milliarden US-Dollar, um seinem Land im Kampf gegen die russische Invasion zu helfen.
Der Empfang am Donnerstag fiel deutlich reservierter aus: Nur ein paar Dutzend Abgeordnete kamen zu seinen nicht öffentlichen Treffen, während der Sprecher des Repräsentantenhauses ihm die kalte Schulter zeigte.
Herr Zelensky gilt allgemein als der überzeugendste Fürsprecher der Ukraine, der es versteht, parteiübergreifende Blockaden im Kongress zu durchbrechen und schnell Waffen und andere Hilfsgüter nach Kiew zu schaffen. Doch während der Krieg gegen Russland sich hinzieht, hat seine Anziehungskraft in Washington merklich nachgelassen. Dies könnte potenziell schwerwiegende Folgen für die künftige militärische Unterstützung der USA für die Ukraine haben.
Das Land arbeitet derzeit ein Militärhilfspaket in Höhe von nahezu 61 Milliarden US-Dollar ab, das der Kongress im Frühjahr genehmigt hat und das das Pentagon vor Ablauf der Amtszeit von Präsident Biden umzusetzen versucht. Am Donnerstag kündigte Herr Biden an, dass die USA der Ukraine Waffen im Wert von acht Milliarden US-Dollar schicken würden, darunter Gleitbomben, Luftabwehrraketen und eine weitere Patriot-Batterie.
Sobald diese militärische Hilfe erschöpft ist, wird das Schicksal der Ukraine erneut maßgeblich von der Bereitschaft des Kongresses abhängen, Herrn Zelenskys Kriegskasse weiter aufzustocken.
Am Donnerstag hielt Herr Zelensky zwei Treffen im Capitol ab. Zunächst beantwortete er Fragen einer parteiübergreifenden Gruppe von etwa 20 Senatoren, darunter Chuck Schumer, Demokrat aus New York und Mehrheitsführer, sowie Mitch McConnell, Republikaner aus Kentucky und Minderheitsführer. Anschließend traf er sich mit einer ähnlichen Gruppe von etwa einem Dutzend Abgeordneten des Repräsentantenhauses, darunter Minderheitsführer Hakeem Jeffries.