In einer überraschenden Wendung haben die Pittsburgh Penguins den Center Kevin Hayes von den St. Louis Blues erworben, nachdem dieser erst letzte Saison von den Philadelphia Flyers geholt wurde. Der 32-jährige Hayes, der sich bereits seit Jahren einen Namen in der NHL gemacht hat, wurde von den Blues letztes Jahr in einem Tauschgeschäft gegen einen Sechstrunden-Draft-Pick verpflichtet.
Obwohl man von Hayes erwartet hatte, die Blues durch seine Erfahrung im Zentrum zu verstärken, verlief die Saison nicht wie erhofft. Mit 13 Toren und 29 Punkten blieb er hinter den Erwartungen zurück. Trotz einer beeindruckenden Quote von 57 Prozent gewonnener Faceoffs, stellte seine mangelnde Geschwindigkeit ein Problem dar, weshalb er in mehreren Spielen in der entscheidenden Phase der Saison, in der es um die Playoff-Qualifikation ging, auf der Tribüne Platz nehmen musste.
Finanziell war der Deal bemerkenswert. Die Blues zahlten nur die Hälfte seines Gehalts (bei einer Cap-Belastung von 7,1 Millionen US-Dollar), während die Flyers die andere Hälfte übernahmen. Hayes hat noch zwei Jahre Vertragslaufzeit.
Die jüngste Entscheidung der Penguins wirft Fragen auf, da General Manager Kyle Dubas erst kürzlich betonte, dass das Team jünger und schneller werden müsse. Angesichts dessen erscheint die Verpflichtung eines erfahrenen, aber als langsam geltenden Spielers wie Hayes als umstritten. Dies verleiht dem Transfer eine zusätzliche Prise Spannung.