Die jüngsten Anpassungen bei den Energiepreisobergrenzen und der gleichzeitige Wegfall von Winterzuschüssen für etwa zehn Millionen Rentner haben zu heftigen Reaktionen geführt. Die Regierung hatte im Juli bekannt gegeben, dass Zahlungen nur noch an Empfänger von Pension Credit oder anderen bedarfsgeprüften Leistungen, einschließlich Universal Credit, erfolgen würden. Diese Maßnahme betrifft rund zehn Millionen Menschen, die diesen Winter keine Winterzuschüsse erhalten.
Der jährliche steuerfreie Zuschuss von £100 bis £300 wurde 1997 eingeführt, um berechtigten Pensionären bei den Heizkosten zu helfen. Im letzten Winter erhielten 214.000 Personen mehr diese Unterstützung als die 11,4 Millionen im Jahr 2022-23, wie Daten des Department for Work and Pensions (DWP) belegen. Diese Zahl ist seit den 11,1 Millionen im Jahr 2020-21 stetig gestiegen.
Angesichts der steigenden Energiepreise haben verschiedene Wohltätigkeitsorganisationen und politische Parteien die Regierung aufgefordert, ihre Pläne zur Bedarfsprüfung zu überdenken. Sowohl die Konservativen als auch die Grünen setzen sich dafür ein, dass alle Pensionäre diesen Winter die Zahlungen erhalten. Auf der Jahreskonferenz der Labour-Partei wurde ein Antrag der Gewerkschaft unterstützt, die Kürzung rückgängig zu machen—eine Entscheidung, die die Regierung jedoch nicht bindet.
Daisy Cooper, Sprecherin des Schatzamtes der Liberaldemokraten, äußerte sich besorgt: "Der heutige Preisanstieg wird für viele Rentner ein harter Schlag sein—die Frage bleibt, wie sie ohne Winterzuschüsse diesen Winter überstehen sollen, ohne zwischen Heizen und Essen wählen zu müssen."
Caroline Abrahams, Direktorin der Wohltätigkeitsorganisation Age UK, kritisierte, dass die Beschränkung der Winterzuschüsse auf Empfänger von Pension Credit "unverantwortlich und falsch" sei und "eine Katastrophe für Rentner mit geringem Einkommen" bedeute. Die Maßnahme zur Bedarfsprüfung soll der Regierung in diesem Jahr £1,4 Milliarden einsparen, was laut Labour notwendig sei, um die Lücke zwischen den Ausgabenplänen der vorherigen Regierung und den verfügbaren Mitteln zu schließen. Auch kritisierte Labour die Vorgängerregierung für ihre fehlenden Investitionen in Energieeffizienz und erneuerbare Energien.
Die Regierung betonte, dass mehr als eine Million Rentner weiterhin den Winterzuschuss erhalten würden, und forderte besorgte Rentner auf, ihre Berechtigung für Pension Credit zu überprüfen. Weitere Organisationen und Aktivistengruppen haben alternative Maßnahmen vorgeschlagen, um den Auswirkungen der steigenden Energiekosten entgegenzuwirken.
Bürgerberatung (Citizens Advice) forderte gezielte Unterstützung bei den Rechnungen und die End Fuel Poverty Coalition plädierte für die Ausweitung weiterer Unterstützungsfonds und eine Senkung der Grundgebühren. Andy Manning von der Bürgerberatung sagte: "Dieser Preisanstieg bedeutet, dass die Rechnungen nun etwa zwei Drittel höher sind als vor der Energiekrise."
Simon Francis von der End Fuel Poverty Coalition fügte hinzu: "Nach dem 1. Oktober werden die Rechnungen 65% höher sein als 2020/21, was bedeutet, dass der durchschnittliche Haushalt über £2.500 mehr für Energie zahlen wird. Für ältere Menschen, die den Winterzuschuss nicht mehr erhalten, wird dieser Winter als der teuerste in Erinnerung bleiben."
Die Energiewirtschaft habe seit Beginn der Krise über £457 Milliarden an Gewinn gemacht, so Francis, weshalb genügend Mittel vorhanden seien, um sicherzustellen, dass jeder diesen und den nächsten Winter warm übersteht.