Kolumbiens Präsident Gustavo Petro, der 2022 antrat, um das Leben von Millionen armer Kolumbianer zu verbessern, steht nun vor der größten sozialen Krise seiner Amtszeit. Zwei Jahre nach dem Amtsantritt, gekennzeichnet durch Korruptionsskandale, häufige Kabinettswechsel und gescheiterte Reformen, hat sein Versuch, kostspielige Dieselsubventionen abzuschaffen, zu landesweiten Protesten geführt.
Petros radikale politische Agenda konnte weder im Kongress genügend Unterstützung finden noch von den strapazierten Staatsfinanzen getragen werden. Der Plan, die teuren Dieselsubventionen schrittweise auslaufen zu lassen, stieß auf vehementen Widerstand und führte zu Protesten, die große Teile der Wirtschaft zum Erliegen brachten und die Lebensmittelpreise in die Höhe schnellen ließen. Lastwagenfahrer, die einen Großteil der Nahrungsmittel und essenziellen Güter im gebirgigen Andenstaat transportieren, blockieren seit fünf Tagen Zufahrtsstraßen zu Städten wie Bogotá, was das öffentliche Leben massiv beeinträchtigt.
Die Folgen sind weitreichend: Öffentliche Schulen und der Nahverkehr wurden geschlossen, die Versorgung mit Nahrungsmitteln ging um mindestens 23% zurück, und Ecopetrol SA sah sich gezwungen, Ölfelder stillzulegen. An Flughäfen wird Kerosin rationiert, und Krankenhäuser laufen Gefahr, ohne Medikamente dazustehen. Petro erkannte die Ernsthaftigkeit der Lage in seiner letzten Rede am Mittwoch nicht an, was viele Kolumbianer verärgerte.
Maria José Patiño, die ein Geschäft für Biofleisch betreibt, kritisierte die Untätigkeit des Präsidenten scharf. Ihr Vieh stecke seit Tagen auf der Straße fest, und ihr Mann sei nicht sicher, ob er die versprochenen Eier an seine Kunden liefern könne. Die Lebensmittelknappheit in Städten wie Bogotá lässt die Preise in die Höhe schnellen; Karotten und Zwiebeln sind um etwa die Hälfte teurer geworden.
Petros Beliebtheit erreicht derzeit ein Tief von 66%, und die Proteste belasten nicht nur seine aktuelle Amtsführung, sondern auch die Chancen seiner Partei bei der nächsten Präsidentschaftswahl. Der ehemalige Guerillero Petro steht nun vor einer gesamtgesellschaftlichen Krise, die seine linke Regierung ins Mark trifft.
Zur Entschärfung der Lage hat die Regierung die Erhöhung der Dieselpreise auf 800 Pesos bis Jahresende begrenzt, wenngleich ursprünglich fast 2.000 Pesos pro Gallone geplant waren. Dennoch sind die Verhandlungen mit den Protestierenden bisher erfolglos geblieben. Jorge Restrepo vom politikwissenschaftlichen Forschungsinstitut CERAC betont die Schwere der derzeitigen Lage: 'Wir erleben vier aufeinanderfolgende Tage von landesweiten Blockaden und eine sehr geringe Verfügbarkeit des wesentlichen öffentlichen Dienstes des Straßenverkehrs.'
Auch die private Krankenversicherungsbranche fordert einen humanitären Korridor, damit Medikamente und Sauerstoff an Hunderte von Krankenhäusern geliefert werden können. Die Unzufriedenheit im Land wächst weiter, während die Regierung den Plan verfolgt, mit einer Steuererhöhung dringend benötigte 2,9 Milliarden Dollar für den Haushalt 2025 zu finanzieren. Die Wirtschaft soll in diesem Jahr um 1,8% bis 2% wachsen, während ein Haushaltsdefizit von 5,6% des BIP prognostiziert wird.
Patiño hofft, dass die Proteste bald enden. 'Die Menschen sind verzweifelt und müde,' sagte sie. 'Auch die Lastwagenfahrer müssen ihren Lebensunterhalt verdienen, sie können nicht ewig warten.'