Die dramatischen Folgen des extremen Regenfalls durch den Sturm Helene haben den Nolichucky-Damm im östlichen Tennessee an den Rand eines Ausbruchs gebracht. Die örtlichen Behörden forderten die Bewohner der umliegenden Gemeinden dringend auf, sich umgehend in Sicherheit zu bringen.
Der Nationale Wetterdienst in Morristown, Tennessee, berichtete, dass ein Versagen des Damms unmittelbar bevorsteht und Sturzfluten flussabwärts wahrscheinlich seien. 'Wenn Sie sich in tiefergelegenen Gegenden unterhalb des Nolichucky-Damms befinden, sollten Sie sofort höheres Gelände aufsuchen', lautete die Alarmmeldung.
Elisabeth Thompson, eine Sprecherin der Tennessee Valley Authority, dem Betreiber des Damms, betonte: 'Ein Dammbruch könnte jederzeit eintreten,' und warnte vor potenziell lebensbedrohlichen Überschwemmungen, die bis zum Douglas Lake flussabwärts auftreten könnten.
Ein Beamter des Greene County Sheriff‘s Department berichtete am frühen Samstag von mehreren Rissen im Damm und laufenden Evakuierungen.
Am Freitagabend hatte der Pegel des Nolichucky Rivers laut Angaben des United States Geological Survey 17 Fuß über dem vor dem Sturm gemessenen Wert erreicht.
Ein komplettes Versagen des Nolichucky-Damms würde laut Wetterdienst eine Flutwelle verursachen, die in nur 20 Minuten Brücken erreichen könnte, gefolgt von Scheitelpunkten, die bald darauf jede Ortschaft überfluten würden.
Bereits am Freitag führten Sturzflutwarnungen zu Evakuierungsbefehlen flussabwärts eines weiteren Damms in Tennessee. Die Tennessee Emergency Management Agency hatte vor einem Dammbruch des Waterville-Damms nahe der Grenze zu North Carolina gewarnt, später jedoch erklärt, dass dieser noch intakt sei.
Duke Energy, der Betreiber des Waterville-Damms, hatte mitgeteilt, dass alle Hochwasserschleusen geöffnet seien und nach 'beispiellosen Überschwemmungen' Wasser durch den Damm fließe.
Die Situation bleibt angespannt und entwickelt sich weiter.