Bruno Fernandes, der viel bewunderte Spielmacher von Manchester United, hatte in der 81. Minute des Spiels gegen Twente eine Chance, die Partie für sein Team zu entscheiden. Diese brenzlige Situation ist seit seinem Wechsel im Januar 2020 nichts Neues für die Fans im Old Trafford. Fernandes kann über weite Teile eines Spiels unscheinbar wirken, nur um dann im entscheidenden Moment einen brillanten Pass zu spielen oder einen hochklassigen Torschuss abzugeben.
Im 1:1-Unentschieden gegen Twente hatte der 30-Jährige jedoch Mühe, seine gewohnte Form zu finden. Seine Ballannahmen und Pässe ließen zu wünschen übrig, und seine mangelnde Geschwindigkeit und Dribblingfähigkeiten führten dazu, dass er Schwierigkeiten hatte, sich gegen die niederländische Verteidigung durchzusetzen. Doch als Noussair Mazraoui den Ball an der Strafraumgrenze von Sayfallah Ltaief abfing, begannen diese Frustrationen zu schwinden.
Die Situation verbesserte sich weiter, als Manuel Ugarte den Ball für Fernandes ablegte, was diesem eine gute Schussmöglichkeit eröffnete. Fernandes versuchte, den Ball ins lange Eck zu schlenzen, doch der Schuss verfehlte knapp das Ziel. Dieses erfolglose Vorhaben ließ den Kapitän von United auf die Knie sinken und verzweifelt gen Himmel schreien, bis Mason Mount ihn aufrichtete und ihm neuen Mut zusprach.
Seit vierundhalb Saisons hilft Fernandes United, wichtige Siege zu erringen. Doch in seiner fünften vollständigen Saison benötigt er mehr Unterstützung. In diesem Europa League Auftaktspiel setzte sich sein durchwachsener Start in die Saison 2024-25 fort. Er verlor den Ball 19 Mal und kreierte nur eine Torchance, während seine Teamkollegen kaum besser spielten.
Es war Christian Eriksen, der mit einem inspirierten Abschluss United in der ersten Halbzeit in Führung brachte, nur um später durch eine merkwürdige Verteidigungsaktion den Ausgleich von Sam Lammers zu ermöglichen. Diese Entwicklung setzt einen beunruhigenden Trend fort: United hat seit Oktober letzten Jahres nur ein einziges europäisches Spiel gewonnen.
Das neue Ligaformat der Europa League macht dieses Unentschieden enttäuschend, aber nicht katastrophal. Dennoch hat der Club es in den letzten vier Spielzeiten nicht geschafft, das Eröffnungsspiel in einer europäischen Wettbewerbsphase zu gewinnen. Gegnerische Teams wissen, dass sie eine Chance haben, wenn sie bei der Verteidigung standhaft bleiben und schnell kontern.
Während bei Schlusspfiff 4.000 mitgereiste Twente-Fans das Unentschieden wie einen Sieg feierten, zog Christian Eriksen ein ernüchterndes Fazit: „Wir wollten mehr, aber am Ende war es bei weitem nicht gut genug. Twente wirkte entschlossener als wir, und das darf nicht sein."
Obwohl Erik ten Hag's Team nicht mehr das verletzungsgeplagte Konterchaos der Saison 2023-24 ist, bestehen weiterhin langjährige Probleme. Uniteds Mittelfeld bietet keine Lösung, und das Team hat Schwierigkeiten, Tore zu erzielen und tief stehende Abwehrblöcke zu knacken. Die noch junge Saison 2024-25 lässt Raum für Verbesserungen, aber United hat in den letzten 25 Spielen nur zehn Siege errungen.
Ten Hag betonte die Ambitionen des Teams und die Notwendigkeit, diese durch Leistung zu untermauern. Besonders in der zweiten Halbzeit sei das Team zu selbstgefällig gewesen und habe das Spiel nicht über die Linie gebracht.
Bruno Fernandes’ einzigartige Spielweise stellt dabei ein taktisches Rätsel für Ten Hag dar. Seine risikoreichen Pässe führen oft zu Ballverlusten, doch seine Fähigkeit, aus dem Nichts etwas zu schaffen, sorgt dafür, dass Ten Hag ihn selten frühzeitig auswechselt. Obwohl Fernandes‘ Beitrag für United in den letzten vier Jahren erheblich war, muss nun möglicherweise ein neues Konzept her. Spieler wie Mason Mount, Christian Eriksen und Amad könnten in die Rolle des Spielmachers schlüpfen, während Joshua Zirkzee eine Option im Mittelfeld oder auf dem Flügel ist.
Manchester Uniteds Saison hängt davon ab, ob das Team seine Prozesse verbessern kann. Sollte dies nicht gelingen, könnte wieder eine Spielzeit in der Europa League anstehen, statt in der Champions League. Bis Januar könnten die wahren Auswirkungen dieses Unentschiedens spürbar werden. United und Ten Hag hoffen auf eine deutliche Verbesserung bis dahin.